De jobcreatie in de voor ons land zo belangrijke sector van chemie en farma is stilgevallen. Dat is voor het eerst in tien jaar het geval. Die alarmbel luidt Jan Remeysen, de CEO van BASF Antwerpen en sinds een maand de voorzitter van essenscia, de federatie van chemische industrie en life sciences. Remeysen waarschuwt zelfs voor jobverlies het komende jaar. Onze hele Belgische en Europese industrie bevindt zich op een gevaarlijk kantelpunt, aldus de topman van BASF en essenscia. Remeysen is dit weekend te gast in Trends Talk op Kanaal Z.
De site van BASF Antwerpen is het grootste chemische productiecentrum van ons land en het op een na grootste van de BASF-groep wereldwijd. Jan Remeysen is bijna vijf jaar CEO van de site, die 3700 werknemers telt. Chemie levert de basisproducten voor de rest van industrie. Lees verder onder het videofragment
Dat maakt een bedrijf als BASF de kanarie in de koolmijn voor de mailaise waarin onze industrie aan het belanden is, zegt Jan Remeysen in Trends Talk: “Het is vijf voor twaalf en we moeten de alarmbel luiden. Dat doen we niet lichtzinnig. We zien een hele reeks indicatoren. Onze productiecapciteit – de benutting van onze installaties – staat al twee en een half jaar onder druk. Bij BASF Antwerpen zijn er plants die al een jaar stilstaan, of sterk gereduceerd produceren.”
‘Mijn hart bloedt’
“Ik zie dit aan met pijn in het hart. Mijn hart bloed zelfs. Wij bij BASF en de Europese industrie in het algemeen hebben de meest efficiënte installaties inzake energie- en grondstofinzet. En precies die installaties produceren minder ten koste van import uit andere delen van de wereld. Hoe kan dit toch, dat die meest efficiënte plants in Europa eigenlijk niet meer competitief zijn op wereldniveau?”
Als voorzitter van essenscia spreekt Jan Remeysen ook voor 700 Belgische chemie-, farma- en kunststofbedrijven: een zeer belangrijke sector in ons land, met in 2023 75 miljard euro omzet en goed voor een derde van de totale Belgische export.
Geen jobgroei meer
Maar plots zet zich een ware kentering in. De omzet daalde dat jaar met 14 procent en de export met 18 procent. Jan Remeysen: “En ik vrees ook voor de werkgelegenheid. We hebben de laatste tien jaar stelselmatig een verhoging gezien in tewerkstelling en we stellen 100.000 mensen tewerk – 1 job in de chemie creeert 2,5 jobs elders. Maar we gaan waarschijnlijk in 2024 voor het eerst in tien jaar geen netto aangroei hebben van jobs. Wellicht gaan we zelfs naar een afbouw van jobs in onze sector. En dat is ‘du jamais vu’.”
In chemie en farma kwamen er alleen al in 2022 2400 banen bij. Die jobmotor valt dus stil. In Trends Talk dit weekend richt Remeysen zich in de eerste plaats tot de Europese beleidsmakers, die met een nieuwe industrial deal het Europese economie- en industriebeleid radicaal moeten bijsturen.
Trends Talk is heel het weekend te bekijken op Kanaal Z. U kunt de volledige uitzending ook hier bekijken en beluisteren als podcast. Volgende week gaat Jan Remeysen in Trends dieper in op de toekomst van chemische industrie in ons land.
