Alexandre Van Damme en de mythe van 70 miljoen euro

Het vertrek van Alexandre Van Damme naar Zwitserland zou de Belgische staat 70 miljoen euro kosten aan ontlopen inkomsten aan roerende voorheffing. Maar Patrinvest, de vennootschap die de dividenden zou moeten uitkeren, doet dat al jaren niet meer.

Alexandre Van Damme, individueel wellicht de grootste Belgische aandeelhouder onder de AB InBev-families, verhuist naar Zwitserland. Zijn vertrek zou mee ingegeven zijn door fiscale redenen. Meteen werd een cijfer geplakt op wat de Belgische staat aan roerende voorheffing zou mislopen: 70 miljoen euro. Die berekening stoelt op de Luxemburgse vennootschap waarin het AB InBev-belang van de Belg zit: Patrinvest.

Er schuilt echter een heel grote adder onder het gras: Patrinvest keert al jaren geen dividenden uit. Enkel in 2013 gebeurde een – fiscaal vriendelijke – kapitaalvermindering, voor ruim 24 miljoen euro.

Patrinvest krijgt uiteraard dividenden van de brouwer. Maar dat geld wordt vooral gebruikt voor nieuwe investeringen. De voorbije jaren nam Patrinvest onder meer belangen in de koffiemaker Jacobs Douwe Egberts en de fastfoodketen Burger King. En, nog opmerkelijker: vorig jaar voerde Patrinvest, via zijn dochter Société Familiale d’Investissements, zijn belang in AB InBev verder op. Via twee Luxemburgse dochters heeft Patrinvest nu 40,5 procent in EugéniePatriSébastien. Dat is de overkoepelende Luxemburgse holding waarin alle Belgische familiale aandeelhouders van de brouwer zitten. Het komt neer op een belang van Patrinvest in de brouwer van circa 187 miljoen aandelen (9,2%).

Maar daarmee weten we nog niet hoeveel aandelen Alexandre Van Damme zelf heeft. Die vraag vindt geen antwoord op basis van de informatie in publieke documenten. In Patrinvest zitten twee families: Van Damme en Van der Straten Ponthoz. Ze bezitten elk ongeveer de helft. Maar de familie Van Damme is veel meer dan zijn gekendste telg, Alexandre. Hij heeft nog vier neven en nichten, die ook allemaal aandeelhouder zijn. Pour la petite histoire: de nicht van Alexandre, Françoise Peter, trouwde in de herfst van 2012 met de 22ste prins van Chimay, en heet sindsdien prinses Françoise de Chimay.

Wie enig spoor wil vinden, moet al heel ver teruggaan in de geschiedenis van de onderneming. In december 1987 stopten vader Jean en grootvader Albert Van Damme hun belang in Interbrew in de holding Diligentia Gestion et Participation. Die had toen een belang van 11,8 procent in de brouwer. Vader Jean had een derde van de aandelen, grootvader Albert twee derde.

Jean overleed in 1994, Albert in 1995. Albert had vier kinderen. In de veronderstelling – maar dat staat nergens in publiek beschikbare documenten – dat grootvader zijn aandelen gelijk zou hebben verdeeld over de vier kinderen, en dat Alexandre het hele pakket van zijn vader zou hebben geërfd, zou Alexandre ongeveer de helft van de aandelen van de familie Van Damme bezitten. Maar dat is dus een zeer voorwaardelijke veronderstelling.