De Gentse cybersecurityspecialist Aikido heeft 60 miljoen dollar opgehaald. De waardering van het bedrijf overschrijdt zo de mijlpaal van 1 miljard dollar. “Er zijn ongeveer duizend werkdagen verstreken sinds onze opstart”, zegt oprichter Roeland Delrue. “We hebben elke dag dus 1 miljoen dollar toegevoegde waarde gecreëerd.”
“Het is en blijft wel een waardering van een facking miljard dollar”, antwoordde Roeland Delrue een jaar geleden in Trends, toen we vroegen of zijn cybersecuritybedrijf Aikido ooit een unicorn kon worden. Net geen twaalf maanden later is het al zover. 60 miljoen dollar brengt de serie B-financieringsronde van het techbedrijf op, die werd geleid door Tom Stafford van het Amerikaanse fonds DST Global, met steun van PSG Equity. Dankzij die ronde is België een unicorn rijker.
Aikido kan zich nu het op één na snelst groeiende Europese cybersecuritybedrijf noemen. Dat komt door zijn unieke aanpak om andere softwareproducten en -systemen te controleren. Zijn platform zoekt in de software van klanten naar zwaktes. Concreet scant het broncodes, de cloud, digitale kluizen en andere informatiepunten van zijn klanten op kwetsbaarheden. Zo kunnen die zich beter preventief beschermen.
Aikido Security werd in 2022 opgericht door Roeland Delrue (ex-Showpad), Willem Delbare (ex-Teamleader) en Felix Garriau (ex-Nexxworks). Het trio begon zonder product of omzet, maar met 2 miljoen euro startgeld van een aantal bekende techondernemers. Dankzij 5 miljoen euro zaaikapitaal van Notion Capital en Connect Ventures eind 2023 was het bedrijf echt vertrokken. Een halfjaar later werd dat bedrag aangevuld met een serie A-financieringsronde van bijna 16 miljoen euro. Die werd geleid door de Franse investeerder Singular.vc, waar ook de eerdere durfkapitalisten aan deelnamen.
‘Het vertrouwen van de nieuwe investeerders toont aan dat een Europees product niet langer hoeft onder te doen op een markt die lang gedomineerd werd door Amerikaanse en Israëlische spelers’
“Er zijn ongeveer duizend werkdagen verstreken sinds onze opstart”, zegt Delrue. “We hebben elke dag dus 1 miljoen dollar toegevoegde waarde gecreëerd. Elke kapitaalronde is een herbevestiging van onze ambitie en onze doelen. Hoe groter de ronde, hoe groter de ambitie. Om het met een cliché te zeggen: na amper drie jaar speelt Aikido al in de Champions League mee. Het vertrouwen van de nieuwe investeerders toont aan dat een Europees product niet langer hoeft onder te doen op een markt die lang gedomineerd werd door Amerikaanse en Israëlische spelers.”
Dat Aikido in de Champions League meespeelt, bewijst de klantenlijst van het techbedrijf. Het bedrijf mocht al de cybersecurity van de meer dan 250 bedrijven onder de Visma-koepel testen. Sindsdien zijn daar onder meer het kabinet van de Britse premier en het volledige wifinetwerk van de Britse overheid aan toegevoegd, de digitale bank Revolut, de Premier League, de Noorse staatsbank Norges Bank en Eurostar.
Sneller groeien
Met DST Global komt een grote naam aan boord bij Aikido. Tom Stafford is een zevenvoudig Midas List-investeerder. Dat is de jaarlijkse ranglijst die het tijdschrift Forbes opstelt van de meest invloedrijke en best presterende durfkapitaalinvesteerders. Het fonds deed ook al investeringsrondes in onder meer Facebook, Alibaba, Spotify, Revolut, OpenAI, en Klarna.
Naast de Amerikaanse reus en PSG Equity herbevestigen de bestaande aandeelhouders Singular en Notion hun vertrouwen. Ook verschillende Belgische partijen sluiten aan, waaronder vdk Bank, Dovesco (het investeringsvehikel van Anthony De Clerck), Marc Coucke en techondernemers als Lorenz Bogaert (StarApps), Hendrik Isebaert (ex-Showpad) en Joris Van der Gucht (ex-Silverfin, Ravical).
Aikido zal het opgehaalde kapitaal vooral gebruiken om personeel aan te werven en de marketing op te drijven. “Ons product en het team zijn er klaar voor”, zegt Delrue. “Ons klantenbestand groeit al enorm snel, maar het mag nog sneller.”
Large language models
Om verder te groeien lanceert het techbedrijf ook Aikido Infinite, de eerste stap naar een volledig autonoom AI-first product. “Bij de start van Aikido waren ChatGPT en andere large language models (LLM) nog niet wijd verspreid”, legt Delrue uit. “Die kunnen nu veel meer en kunnen dus ook beter verschillende cybersecuritybedreigingen in traditionele systemen voorspellen. Aikido Infinite is specifiek ontworpen om pentesten volledig te automatiseren. Dat zijn gesimuleerde cyberaanval uitgevoerd door ethische hackers met toestemming van de eigenaar om kwetsbaarheden te vinden. Tot op heden gebeuren die manueel. Wij hebben verschillende digitale agents gecreëerd, die constant kwetsbaarheden in softwarecodes opsporen en valideren. Dat is een oneindige cyclus om de technologie beter te beschermen.”
Eind vorig jaar raakte bekend dat Aikido de bekende techondernemer Louis Jonckheere heeft aangetrokken om zijn expansie in de Verenigde Staten te trekken. Dat team bestaat al uit 27 werknemers, maar zal de komende jaren nog fors uitbreiden. Ondanks die uitbreiding blijft de hoofdzetel in Gent.
Zevende Belgische unicorn
Aikido is de zevende Belgische unicorn. Eerder bereikten het Brusselse databedrijf Collibra, hostingbedrijf team.blue, softwareontwikkelaar Odoo, horecasoftwareplatform Deliverect, hotelmanagementsoftware Lighthouse en machinedokter I-care die status.
