De jury, voorgezeten door voormalig N-Side-CFO Maud Larochette, verkoos Xavier Deedene tot de Franstalige CF’Hope of the Year voor zijn rol als financieel strateeg bij Gantrex, de wereldleider in rails voor havenkranen en zwaar materieel. Gantrex maakte onder meer de rails op het uitschuifbare dak van het stadion van Roland Garros en de rails op het lanceerplatform voor de Ariane-raket.
Toen hij in 2019 bij Gantrex aan de slag ging, had Xavier Deedene al een schat aan internationale ervaring opgedaan bij de engineeringgroep Five. Hij werd opgemerkt door het investeringsfonds Argos Wityu, dat sinds 2015 de meerderheidsaandeelhouder van Gantrex is. “Wat me aantrok”, legt Deedene uit, “was dat ik de expertise die ik had verworven bij Five – het management van de internationale dochterondernemingen en van de financiële afdeling van een groep die bestaat uit kmo’s – zou kunnen inzetten en dat ik alle hefbomen in handen zou krijgen. Gantrex is wereldwijd actief met een vijftiental dochterbedrijven. De groep heeft ook een twintigtal juridische entiteiten. Dat moet je allemaal organiseren, met bedrijven in Sjanghai, Peking, Toronto en Pittsburgh. Ik ben een beetje de rechterhand van de CEO, Maarten Impens. We nemen veel beslissingen samen. Dat is een deel van de aantrekkingskracht van deze functie.”Xavier Deedene voegt eraan toe dat hij de wendbare structuur van de groep waardeert, die gegroeid is van 96 miljoen euro omzet en een ebitda van 10 miljoen euro in 2019 naar 128 miljoen euro omzet en een ebitda van 18 miljoen in 2024.
De essentie van zijn functie is het ondersteunen van strategische verandering. “Onze focus lag op producten: rails, klemmen en afstandhouders. Die is verschoven naar diensten, zoals het onderhoud van havenkranen, diagnostiek en 3D-scannen”, legt Deedene uit. Die strategische ommezwaai begon in 2020 en heeft Gantrex in staat gesteld zijn aanbod te diversifiëren en zijn marktpositie te versterken. De groep bedient wereldwijd 3.000 klanten in vijftien bedrijfstakken. Twee op de drie havenkranen ter wereld worden aangedreven door Gantrex-technologie.
Toen Deedene in 2019 bij Gantrex begon, erfde hij een bedrijf dat winstgevend was, maar kampte met cashflowuitdagingen. In vijf jaar heeft hij de situatie omgebogen en een beleid van groei ondersteund, met nieuwe diensten en strategische overnames in Spanje in 2022 en Nederland in 2024. De overgenomen bedrijven opereren in nichemarkten, zoals het onderhoud van havenkranen.
De toekomst ziet er veelbelovend uit, maar is niet zonder uitdagingen. Spanningen over invoerheffingen kunnen de toeleveringsketens verstoren. Maar dat kan ook mogelijkheden bieden. “Als de wereldwijde handelsstromen veranderen, kan dat een kans voor ons zijn”, zegt Xavier Deedene.
