De Oost-Vlaamse ondernemer Willy Naessens is overleden. Hij werd 86.
Het nieuws werd aan Trends bevestigd door zijn vrouw Marie-Jeanne. Willy Naessens was vorige week nog opgenomen in het ziekenhuis.
“De familie Naessens en de directie van de Willy Naessens Group melden dat Willy Naessens in intieme kring en omringd door zijn familie op maandag 31 maart is overleden”, staat in het bericht dat de familie intussen uitstuurde. “Willy Naessens kwam eind januari ten val, waarbij hij zijn heup brak. Tijdens het hersteltraject deden zich echter een aantal complicaties voor die hem erg verzwakt hebben, wat uiteindelijk tot zijn overlijden heeft geleid.”
Willy Naessens, afkomstig uit Wortegem-Petegem, is een van de bekendste en meest kleurrijke ondernemers van ons land, actief in de industrie- en zwembadbouw. Bij het grote publiek is de zakenman vooral bekend van zijn passage in het tv-programma The Sky is the Limit.
Van zwembaden tot paarden
Vanuit zijn thuishaven bouwde Willy Naessens een bedrijf uit dat aanvankelijk kleine landbouwloodsen en stallen bouwde. Hij startte zijn carrière op jonge leeftijd als hulp van zijn vader, een molenaar. Die molen staat er niet meer, maar de bedrijfsgebouwen van Willy Naessens Group werden later op dezelfde plaats gebouwd. Later werd Naessens zelfstandig kippenkweker en veevoederhandelaar. Het verhaal wil dat hij toen de vraag kreeg of hij niemand kende om een stal te bouwen. Als dank om de juiste mensen bij elkaar te brengen, kreeg hij een fooi van 20.000 frank. Naessens besloot dat er in de bouw meer te verdienen viel dan in veevoeders.
Een van zijn expertises is de bouw van zwembaden. Zijn eerste zwembad bouwde hij naar verluidt voor zijn neef, maar hij kreeg daarbij drie keer te maken met hetzelfde bouwprobleem. Hij besliste vervolgens op een professionele manier zwembaden te bouwen. Behalve in de bouw was Naessens ook actief in de voedingsindustrie: de Willy Naessens Group omvat naast een Build-tak ook een Food-tak.
Naessens staat daarnaast bekend als een paardenliefhebber. Hij had een stoeterij en kwam met het idee op de jaarlijkse paardenwedrennen van Waregem Koerse de Willy Naessens Hat Trophy te organiseren, zoals de gelijkaardige wedstrijd in het Engelse Ascot.
The Sky is the Limit
Groot in Vlaanderen werd Naessens pas echt door zijn deelname aan het televisieprogramma The Sky is the Limit, waarin hij samen met zijn vriendin Marie-Jeanne een inkijk gaf in het leven van een gepensioneerde aannemer en societyfiguur.
In 2023 werd de Willy Naessens Group verkozen tot Onderneming van het jaar. Naessens wist dat zoiets goede reclame is voor een bedrijf en hij lanceerde na de verkiezing een moeilijk te missen promotiecampagne onder de slogan “Willy zegt chapeau”.
Levenslessen van Willy Naessens
Trends interviewde Willy Naessens voor het laatst in 2021, over zijn levenslessen: herlees dat interview hier.
