Het Franse investeringsfonds Tikehau Capital verwerft een meerderheidsbelang in ScioTeq, de voormalige defensiedochter van het beursgenoteerde Barco. CEO Rob Gibbs is tevreden met de nieuwe eigenaar, maar ziet in de praktijk weinig veranderingen. “Onze werknemers in Kortrijk zijn uitmuntende mensen”, zegt de Amerikaanse CEO op de luchtvaartbeurs op Le Bourget in Parijs.
Op de luchtvaartbeurs van Le Bourget nabij Parijs, het belangrijkste luchtvaartevenement ter wereld, toont ScioTeq zijn kunsten. Allerlei beeldschermen geven simulaties van vliegbewegingen. Het bedrijf is een specialist in visuele voorstellingen voor kritische toepassingen, en dat voor drie marktsegmenten. Voor defensie maken luchtmacht-, marine- en landmachteenheden gebruik van de kennis. De klanten voor defensie zijn onder meer FN Herstal, Lockheed Martin, Rheinmetall en Thales. Ook luchtverkeersleiders, onder meer Eurocontrol en Skeyes, zien op hun schermen de bewegingen van overvliegende, opstijgende en dalende vliegtuigen.
Ten derde zijn er beeldschermen aan boord van de vliegtuigen. “Wij garanderen dat er geen fouten zijn tussen wat piloten zien op hun schermen en de werkelijkheid”, duidt Kristof Vierin, marketing- en verkoopdirecteur van ScioTeq. De informatie op het beeldscherm geeft de hoogte, de snelheid, de juiste attitude van het vliegtuig in de lucht weer en meldt tevens de richting. Het scherm geeft ook weer hoe snel het vliegtuig opstijgt en landt. Het bezorgt informatie over eventueel slecht weer bij het landen. De klanten voor dat derde segment zijn onder meer Airbus Helicopters, Boeing, GE Aviation, Honeywell en Thales.
Groeien in defensie
70 procent van de omzet komt van defensie. In 2021 was dat 65 procent. “En die groei begint nu pas echt”, bedenkt Kristof Vierin. De beeldschermen voor kritische toepassingen worden bijvoorbeeld ook in tanks geplaatst. De displays zijn ook geschikt voor gebruik in de meest extreme omstandigheden. Ze zijn bestand tegen zware en herhaalde schokken, tegen grote temperatuurschommelingen, tegen water en tegen druk. “Tot nu werd aan Oekraïne vooral bestaand materieel geleverd. Vandaag worden nieuwe tanks gebouwd, zodat de westerse legers hun voorraden weer kunnen aanvullen”, observeert Kristof Vierin. “Daarnaast knoopt de luchtvaart na de pandemie weer aan met groei. Voor ScioTeq was de pandemie niet echt een slechte zaak. De defensiepoot bleef draaien. Daarnaast was er een sterke toename met 15 procent in het segment van de zakenjets voor de burgerluchtvaart.”
En nu is er de nieuwe hoofdaandeelhouder, Tikehau Capital. De vorige eigenaar van ScioTeq was Open Gate Capital. Dat fonds blijft minderheidsaandeelhouder, maar dat percentage wordt niet bekendgemaakt. “Ik verwacht algemeen geen heel grote veranderingen”, benadrukt CEO Rob Gibbs. “ScioTeq is een bedrijf met een duidelijke langetermijnstrategie en met een solide structuur. We kunnen nu verder groeien met Tikehau Capital. Dat komt doordat de algemene markt groeit en we willen ook marktaandeel winnen”.
Fantastische werknemers
De Amerikaan Gibbs staat sinds drie jaar aan het roer bij ScioTeq. “Onze werknemers in Kortrijk zijn fantastische mensen. Ze zijn uitstekend in design en productie. Ze slepen een hele erfenis van wereldwijde kennis mee. En we vinden ook vrij gemakkelijk werknemers. De technologie die wij ontwikkelen, spreekt mensen aan. Dat is uitdagend werk.”
ScioTeq heeft zijn onderzoeks- en ontwikkelingscentrum en zijn hoofdkantoor in Kortrijk. In Frankrijk en de Verenigde Staten zijn er fabrieken, in India en Singapore verkoopkantoren. De onderneming telt 485 werknemers, van wie ongeveer 300 in Kortrijk aan de slag zijn. Daar werken mensen van vijftien nationaliteiten, de meesten Belgen.
De laatste balans die werd neergelegd, was die van het boekjaar 2023. De bv ScioTeq boekte met 141 miljoen euro een record aan bedrijfsopbrengsten (95 miljoen euro in 2022), en een bedrijfswinst van ruim 30 miljoen euro (14 miljoen euro in 2022). Noord-Amerika was de grootste markt, waar 63 miljoen euro van de omzet vandaan komt. In Europa haalde ScioTeq 47 miljoen euro omzet, en 1,6 miljoen euro in België.
‘Onze werknemers in Kortrijk zijn fantastische mensen. Ze zijn uitstekend in design en productie’