Verwennerij in de stal

Waregem Koerse is het grootste Vlaamse paardenevenement en het stadsbestuur profileert zich graag als dé paardenstad bij uitstek. Terecht, want er is meer dan alleen maar de wedstrijd. Tal van gerelateerde bedrijven gedijen goed in de regio. Zo verkoopt Equi-tech gespecialiseerd materiaal voor de paardenliefhebber en het baat een centrum voor aquatraining uit.

Wat begon als een grap, is in minder dan een jaar uitgegroeid tot een onderneming. Sharon Vandenbogaerde (33) en Bruno Vanhenis (35) hadden zes paarden en wisten zich geen blijf met de mest. “Een paard produceert zowat twintig kilo mest per dag en dat kan best zo snel mogelijk geruimd worden. Anders krijgen de paarden gemakkelijker last van wormen”, vertelt Vandenbogaerde.

Het koppel ging op zoek naar een ruimmachine en vond die in Groot-Brittannië. Ze kregen meteen heel wat geïnteresseerde vragen en eind vorig jaar beslisten ze om zelf de machines te importeren. Het ondernemerschap was geen grote stap, want Vandenbogaerde is een dochter van het gelijknamige tapijtweversgeslacht en Bruno heeft een groothandel in juwelen.

Mooie referenties

Stelselmatig breidden de jonge ondernemers het assortiment uit en intussen omvat dat ook klepelmaaiers, staltegels, pisteslepen, mobiele weidestallen, pistespiegels en tractoren. “Alles wat we verkopen, gebruiken we ook zelf. Op die manier komen we nooit voor verrassingen te staan”, zegt Vanhenis. Voor alle merken heeft Equi-tech exclusiviteit voor België. Om de naambekendheid te verhogen, doet het bedrijf mee aan grote beurzen zoals Flanders Horse Expo in Gent en de Landbouwbeurs in Libramont.

“We zijn nog niet lang bezig, maar we kunnen toch al enkele mooie referenties voorleggen. De wereldkampioen jumping, Philippe Le Jeune, heeft bij ons een pistesleep gekocht. Andere bekende klanten zijn de stoeterijen Zangersheide en d’Heyboght en de industrieel Willy Naessens.”

Equi-tech is een vennootschap onder firma en moet geen jaarrekening neerleggen, maar naar eigen zeggen kloppen de cijfers alle verwachtingen. “Ons eerste volledige boekjaar sluiten we af met een omzet van meer dan 100.000 euro.”

De jongste jaren is zowel het aantal paarden als het aantal paardenliefhebbers heel sterk gestegen. Volgens recente cijfers van de Vlaamse overheid zijn er 200.000 Vlamingen die als recreant of als sporter actief bezig zijn met paarden.

Paarden in badkostuum

Sharon was jaren amazone in jumping en eventing in de regio. Als gevolg van een dubbele operatie aan de rug mag ze niet langer zelf paardrijden. Tijdens haar revalidatie kwam ze in contact met aquatherapie en zo ontstond het idee om dit ook aan te bieden voor paarden.

In het aquatrainingscentrum kunnen paardenliefhebbers hun viervoeters binnenbrengen voor een preventieve of een genezende behandeling van onder andere pees- en rugblessures. Aquatraining kan ook deel uitmaken van een specifiek trainingsschema van sportpaarden. Een behandeling kost 25 euro voor een therapie van een half uur.

De uitbouw van het aquatrainingscentrum vergt zware investeringen. Equi-tech heeft onlangs een onderwaterloopband voor paarden geïnstalleerd. “Het is niet altijd even gemakkelijk. De banken kennen de sector niet en staan absoluut niet te springen om een financiering toe te staan. Ik heb dan maar mijn vrachtwagen verkocht”, klinkt het bij Vandenbogaerde.

DIRK VAN THUYNE, FOTOGRAFIE THOMAS LEGRÈVE