De positieve nieuwsstroom over het Gentse biotechbedrijf Ablynx wekt steeds meer interesse van de Angelsaksische beleggers. De koers van het aandeel gaat in opgaande lijn.
Ablynx sloot eind juli een nieuwe overeenkomst met het Amerikaanse Merck & Co. De deal bouwt verder op de overeenkomst die begin 2014 werd aangekondigd voor kankerimmunotherapieën, een nieuwe benadering van kankerbestrijding waarbij het natuurlijke immuniteitssysteem opnieuw wordt geactiveerd door eiwitten te moduleren. Kankercellen gebruiken eiwitten om zich te verstoppen voor het immuniteitssysteem. De nieuwe overeenkomst omvat twaalf programma’s voor de ontdekking en de ontwikkeling van nanobody’s tegen eiwitten die mogelijke doelwitten voor kankerimmunotherapieën zijn — de immunologische checkpointmodulatoren.
Ablynx krijgt een vooruitbetaling van 13 miljoen euro en een vergoeding voor de onderzoekskosten van de komende vier jaar. De toekomstige mijlpaalbetalingen kunnen oplopen tot 340 miljoen euro per programma, of 4,1 miljard euro in totaal, met daarbovenop royalty’s als een product wordt gecommercialiseerd. De overeenkomst komt boven op de vijf programma’s die vorig jaar tegen vergelijkbare voorwaarden werden opgestart.
The next big thing
Niet alle zeventien programma’s zullen uitmonden in een product dat de markt haalt. Maar zelfs als dat met slechts enkele producten lukt, kan de deal met Merck op lange termijn — minstens vijf jaar — een boost geven aan de klinische pijplijn en aan de marktwaarde van Ablynx (725 miljoen euro).
Immunotherapie wordt beschouwd als the next big thing in de kankerbestrijding, met een geschat marktpotentieel van 30 à 35 miljard dollar tegen 2025. Nu zijn nog maar enkele producten op de markt, waaronder Keytruda van Merck, een middel tegen vergevorderde huidkanker dat in september 2014 een goedkeuring kreeg in de Verenigde Staten. In het eerste semester realiseerde het al een omzet van 193 miljoen dollar. Merck ziet brood in combinatietherapieën met kleine, flexibele nanobody’s.
Eerder deze maand raakte bekend dat Oppenheimer, een van de grootste Amerikaanse fondsenbeheerders, het zevende Angelsaksische fonds is dat een participatie van meer dan 3 procent in Ablynx heeft genomen.
Veelzijdige pijplijn
De komende twaalf tot achttien maanden worden uitermate interessant. In het najaar start de fase III-studie met caplacizumab, een potentiële behandeling tegen de levensbedreigende bloedziekte TTP, met resultaten eind 2017. We verwachten ook een update over de commerciële strategie voor caplacizumab, waarvoor in de eerste helft van 2017 in Europa een voorlopige goedkeuringsaanvraag wordt ingediend. Daardoor kan het middel in 2018 op de markt komen. In de eerste helft van 2016 volgen de resultaten van een fase IIa-studie met ALX-0171 bij 35 patiënten. Dat is de eerste geïnhaleerde nanobody voor de bestrijding van longinfecties die worden veroorzaakt door het respiratory syncytial virus (RSV) bij jonge kinderen.
Er zijn twee fase II-studies met ALX-0061 tegen reuma, waarvan de resultaten in de tweede helft van 2016 worden verwacht, en die voor partner AbbVie de beslissingsbasis zullen vormen om ALX-0061al dan niet te licentiëren. Ook werd onlangs een fase II-studie met ALX-0061 tegen lupus opgestart. Die resultaten worden bekend in 2018.
Danny Reweghs
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier