vdk bank blijft investeren in groei: ‘We besparen bewust niet op investeringen’

De ingebruikname van een nieuw hoofdkantoor in het centrum van Gent en de opening van nieuwe agentschappen in Luik en Namen belichamen de commerciële groei van vdk bank. Ook al gaat dat op korte termijn ten koste van de winst. “We besparen bewust niet op investeringen”, zegt CEO Leen Van den Neste.

Amper een tiental dagen geleden verhuisde het personeel van vdk bank naar het nieuwe hoofdkantoor in de Keizer Karelstraat in Gent. Tegen de zomer komt daar ook het agentschap van de bank dat Gent-centrum bedient. Op de hoofdzetel werken nu 150 mensen, dat zijn er dertig meer dan enkele jaren geleden. Het gebouw staat dan ook symbool voor de groei van vdk bank.

“2024 was een jaar van sterke commerciële groei”, zegt CEO Leen Van den Neste. “De spaarinlagen namen met 9 procent toe tot 4,77 miljard euro. De bank haalde meer middelen terug dan ze een jaar eerder aan de fiscaalvriendelijke staatsbon had verloren. De kredietproductie bleef op peil terwijl de buitenbalans-beleggingsproducten voor het eerst boven 1 miljard euro uitkwamen.”

De keerzijde van de medaille was de inverse rentecurve die ervoor zorgde dat de rente-inkomsten in 2024 met 7 procent daalden tot 63,4 miljoen euro. vdk bank bleef haar spaarders immers interessante voorwaarden bieden en zag bovendien een verschuiving richting termijnrekeningen. Een derde van het spaargeld dat klanten aanhouden zijn nu termijndeposito’s.

“vdk bank dekt zich maar in beperkte mate in tegen renteschommelingen. Daardoor absorberen wij de renterisico’s in onze resultaten”, legt CEO Leen Van den Neste uit. Het gevolg is dat de winst 13 procent lager uitkomt: 15,7 miljoen euro tegen 18 miljoen euro in 2023 (zie tabel hieronder). En dat resultaat wordt dan nog positief beïnvloed door een uitzonderlijke meerwaarde van circa 5 miljoen euro die vdk bank boekte op de verkoop van haar oude hoofdzetel aan het Sint-Michielsplein in Gent. (lees verder onder de tabel)

“Puur in functie van de winstgevendheid hadden we de kosten kunnen drukken door enkele investeringen terug te schroeven, maar we hebben bewust gekozen om dat niet te doen”, verklaart Van den Neste. Die investeringen ten belope van 4 miljoen euro behelzen onder andere de aankoop en inrichting van de nieuwe hoofdzetel, een IT-migratie, de modernisering van de app en de digitale klantenrelatie, forse marketinginspanningen en de opening van nieuwe kantoren. Zo opende vdk bank vorig jaar nieuwe agentschappen in Brussel, Hasselt en Ronse. “Het duurt een tijdje voor die rendabel zijn terwijl de kosten nu al lopen”, aldus Van den Neste.

Meer bekendheid en aantrekkingskracht

En ook dit jaar gaat vdk bank niet op de rem staan. “2025 is uitstekend begonnen”, beklemtoont de CEO van vdk bank. “Zowel de spaarinlagen, de kredietaanvragen als het aantal nieuwe klanten blijven sterk toenemen. In die mate dat we verwachten dat we tegen medio dit jaar de kaap van 5 miljard euro aan spaardeposito’s zullen nemen. Dat is goed nieuws, want dankzij de lagere kortetermijnrente gaan de rente-inkomsten weer in stijgende lijn. Omdat de kredietproductie goed blijft, denken we dat de bodem van het renteresultaat achter ons ligt.”

De voorbije jaren deed vdk bank forse inspanningen om haar naambekendheid en aantrekkingskracht te vergroten. Die campagne steunde op twee pijlers: de profilering als ethische en duurzame bank, in combinatie met de persoonlijke klantenbenadering en de nabijheidsstrategie. “Onze kantoren zijn open voor iedereen, en niet louter en alleen voor diepgaande financiële gesprekken”, aldus Van den Neste.

Brussel en Wallonië

Dit jaar wil de bank nieuwe kantoren openen in Luik en Namen. Dankzij de overname van de klantenportefeuille van de coöperatie NewB breidde vdk bank in 2022 haar activiteiten uit naar Brussel en Wallonië. NewB functioneert in die regio’s als digitale agent voor vdk, terwijl de bank er zelf eigen agentschappen opent.

Van den Neste: “Eén op de drie nieuwe klanten is Franstalig. De expansie in de Waalse centrumsteden is dit jaar een prioriteit. In Luik en Namen zijn de kantoorhouders aangeworven en zijn we mensen aan het opleiden. We zoeken alleen nog geschikte locaties. Op termijn willen we in elke provinciehoofdstad van het land aanwezig zijn. In Vlaanderen mikken we nog op nieuwe kantoren in Oostende en de regio Kempen-Turnhout. Daarmee zouden we Vlaanderen bijna volledig dekken.”