Niet minister van Begroting Vincent Van Peteghem, maar de Griek Kyriakos Pierrakakis wordt de nieuwe voorzitter van de Eurogroep. Dat is donderdag gebleken na de bijeenkomst van de ministers van het informeel overlegorgaan.
De Eurogroep moest op zoek naar een nieuwe voorzitter nadat eerder deze maand bekendraakte dat de Ier Paschal Donohoe naar de Wereldbank vertrekt. Van Peteghem en Pierrakakis, allebei lid van de christendemocratische en conservatieve Europese Volkspartij, waren de twee enige kandidaten om Donohoe op te volgen. Om verkozen te worden had een kandidaat een gewone meerderheid nodig, dus elf van de twintig stemmen. De voorzitter wordt verkozen voor een mandaat voor 2,5 jaar, dat hernieuwbaar is.
De verkiezing van de nieuwe voorzitter vond plaats te midden van de discussie over het gebruik van de geblokkeerde Russische tegoeden, die vooral bij Euroclear in Brussel zijn opgeslagen en waardoor België in het oog van een internationale mediastorm is beland. Van Peteghem kreeg voor aanvang van de vergadering dan ook de vraag of hij vreesde dat het Belgische verzet tegen het gebruik van de tegoeden hem parten zou spelen. “Er wordt op verschillende manieren druk gezet”, bevestigde hij. “Maar ik zal daar geen roekeloze compromissen voor sluiten. België zal altijd constructief en verantwoordelijk handelen, in het belang van de stabiliteit van de eurozone en van onze eigen burgers.”
Over zijn kandidatuur zelf zei hij dat Europa “een voorzitter nodig heeft die rust brengt, richting geeft en resultaten boekt” in de huidige geopolitieke context. “Een sterke euro is geen luxe, maar een strategische noodzaak voor onze welvaart en veiligheid.”
Bekijk ook de reportage van Trends Z:
‘Orgaan van eenheid’
De stemming was geheim, en de meeste ministers die het woord namen bij aankomst op de ministerraad lieten niet in hun kaarten kijken. Minister van Financiën van buurland Duitsland Lars Klingbeil deed dat wel: hij stemde voor de Griekse kandidaat.
Dat een Griek nu aan het hoofd komt van de Eurogroep kan op zijn minst opmerkelijk genoemd worden. Athene stond vijftien jaar geleden op de rand van het bankroet en moest door de overige eurolanden gered worden, maar kan intussen prima begrotingscijfers voorleggen.
De Franse minister van Economie Roland Lescure sprak na afloop van een “mooi verhaal”. “Het is een land dat enorme inspanningen heeft gedaan om de overheidsschuld te verminderen en de groei te herstellen. Ze zijn door heel zware tijden gegaan, maar ze zijn nu op de terugweg”, zei hij.
Pierrakakis zelf beloofde van de Eurogroep “een orgaan van eenheid en gedeelde belangen” te maken. Hij benadrukte ook dat volgens hem de klassieke verschillen tussen de eurolanden, zoals die tussen de zogenaamde ‘frugals’ en de ‘spenders’ (de zuinige landen en de landen die veel uitgeven), niet meer bestaan omdat alle landen met dezelfde uitdagingen zitten rond defensie, veiligheid en technologie. Hij riep ook op tot een betere samenwerking om de competitiviteit te versterken.