Het Gentse techbedrijf Showpad verandert van eigenaar. Het Amerikaanse durfkapitaalfonds Vector Capital neemt het bedrijf over. In de deal fuseert Showpad met zijn Australische concurrent Bigtincan, dat in april werd overgenomen door Vector. Insight Ventures blijft daarbij aan boord. Het nieuwe bedrijf gaat voort onder de naam Showpad. Hendrik Isebaert blijft CEO.
Showpad werd dinsdag in snelheid gepakt door een uitgelekt bericht over het verkoopproces, dat al een hele tijd liep. CEO Hendrik Isebaert, die de operationele leiding een drietal jaar geleden overnam van Showpad-oprichters Pieterjan Bouten en Louis Jonckheere, had een vijftal verschillende opties op tafel liggen, maar koos uiteindelijk voor de deal met Vector.
“Toen ik drie jaar geleden CEO werd van Showpad (hij was eerder directeur verkoop van het bedrijf, nvdr) was het ons doel om de markt van salestechnologie te consolideren door overnames te doen. Daarvoor hebben we ingezet op winstgevendheid en een schaalbaar bedrijf worden.” Showpad werd in 2023 break-even, en vorig jaar winstgevend. Het rondde de kaap van de honderd miljoen euro omzet. “Vorig jaar voelden dat we zijn waar we wilden zijn, en gingen we op zoek naar een nieuwe partner. Vector was de beste optie,” zegt de CEO.
Hoeveel Vector betaalt, wordt niet bekendgemaakt, wel dat de gezamenlijke omzet 160 miljoen dollar zal bedragen en de vierhonderd werknemers van Showpad het gezelschap krijgen van de tweehonderd werknemers van Bigtincan, dat Sydney als zijn thuisbasis heeft. Alle bestaande aandeelhouders stappen uit Showpad, ook de oprichters. Maar het Amerikaanse fonds Insight Partners, dat al in 2016 investeerde in Showpad, blijft aan boord in het fusiebedrijf.
“Insight blijft geloven in Showpad,” zegt Hendrik Isebaert. “Vector wordt voor honderd procent eigenaar van Showpad, maar Insight Partners herinvesteert het geld uit die verkoop in de nieuwe constructie die ontstaat door de fusie met Bigtincan.” Bigtincan was overigens vroeger beursgenoteerd, maar Vector haalde het van de beurs weg. Hendrik Isebaert gaat Showpad 2.0 leiden en stopt ook eigen centen in het nieuwe bedrijf.
Duurzame groei
Welke partijen stappen nu uit Showpad? Pieterjan Bouten, Louis Jonckheere en Peter Minne hielden Showpad boven het doopvont in 2011, toen het ontstond uit digitaal agency In The Pocket. In 2013 richtte Showpad, dat een tool voor sales enablement ontwikkelde, al zijn eerste kantoor in de VS op en werd de eerste kapitaalronde afgesloten. Die eerste ronde van 1,6 miljoen werd de opmaat voor verschillende rondes van in totaal zo’n 170 miljoen euro om de snelle groei en internationale expansie van de scale-up te ondersteunen. Hummingbird Ventures was een van de eerste believers, later stapten de Amerikaanse fondsen Dawn Capital en Insight Partners in. Het Gentse bedrijf werd een van de vaandeldragers van de Belgische techscene en Pieterjan Bouten en Louis Jonckheere groeiden in het Belgische ecosysteem uit tot heel geëngageerde rolmodellen.
Drie jaar geleden stapten Bouten en Jonckheere operationeel uit Showpad, nadat de coronacrisis Showpad tot een herstructurering had gedwongen. Het bedrijf verlegde de focus in die periode van snelle naar meer duurzame groei. Louis Jonckheere is nu de CEO van de Gentse start-uphub Wintercircus en Pieterjan Bouten richtte mee de start-upstudio Entourage op. Hendrik Isebaert maakte Showpad als CEO klaar voor de toekomst: “Showpad is zeer winstgevend, we hebben op zich geen extra geld nodig. Enkel wanneer we een overname willen doen hebben we kapitaal nodig, en wanneer we op korte termijn overnames zien die waarde kunnen toevoegen, zullen we dat zeker doen. Mijn strategische prioriteit als CEO blijft de klant op de eerste plaats zetten. We zien nog veel ruimte door innovatie en nieuwe diensten. We richten ons op een aantal industrieën met grote multinationals in de maakindustrie, die veel verkopers op de baan hebben. Iik ben heel excited. We blijven een Belgisch merk, en hoeveel Belgische bedrijven kunnen zo agressief naar de markt gaan als wij nu?”