Nogmaals ‘t Eilandje

In een eeuwenoud pakhuis in de Antwerpse schippersbuurt zit een sfeervolle bistro verborgen.

De Antwerpse horeca is springlevend : de laatste jaren schieten de bistro’s en brasserieën als paddestoelen uit de grond. Omdat de havenbuurt ‘t Eilandje afgeschilderd wordt als het nieuwe uitgaanscentrum, zijn wij er niet weg te slaan. Deze keer leggen we aan in de Nassaustraat, gelegen tussen het Willem- en het Kattendijkdok op een boogscheut van het bioscoopcomplex Metropolis.

Bij kunstgalerie Art Forum belanden we via een doorgang op een overdekte binnenplaats, met aan de ene kant een moderne toog en een tussenverdieping en aan de andere kant een prachtig eeuwenoud stapelhuis. Een stalen goederenlift verbindt de drie verdiepingen met elkaar. De sfeer wordt bepaald door een open keuken, vloeren en plafonds van oud hout, een glazen doorkijk naar de stoffige kelder, kunst van hedendaagse Belgische schilders tegen witgekalkte muren, kaarslicht en “cool music” van Donald Fagen.

Dat het meubilair een bijeengesprokkeld allegaartje is, kan de pret niet drukken. Bij zo’n trendy decor hoort een passende naam : Arico Blue verwijst naar kunst (“art”) en “blauwe prinsessenbonen”. Sinds de opening, eind vorig jaar, wordt het oude pakhuis druk bezocht. Uitbater Paul Van Os stond vroeger in een snackbar maar nu deftig Antwerpen bij hem op bezoek komt, houdt hij dat “broodjesverleden” liever verborgen.

Wij kozen een tafeltje op de eerste verdieping en werden bediend door een vriendelijke jongeman in smetteloze brasserie-outfit. Arico Blue heeft geen spijskaart : wat er te eten valt, staat in krijt geschreven op leien borden. Het repertoire omvat evergreens uit de bistrokeuken en inventieve bereidingen. Chef-kok Rudi Reisdorf werkte onder meer in Antwerpse eethuizen zoals Luden en Queen.

Wij begonnen met een maatje (375 fr.), dat in blokjes gehakt op tafel verscheen als onderdeel van een torenhoge constructie met mango en rabarber. Een royale portie, dat wel, en allemaal vers maar het valt toch te betwijfelen of mango en rabarber een natuurlijke affiniteit hebben met haring.

Het hoofdgerecht bestond uit een kroon van lamskoteletjes (595 fr.). Bij het met zorg gebakken malse vlees kwamen gehakte olijven, zuiderse groenten (o.a. onaangenaam smakende uitjes) en gebakken kasteelaardappels. Wij aten de koteletjes met de hand, maar kregen geen schaaltje water om de vingers te reinigen.

Als sluitstuk was er een dame blanche (220 fr.) met drie bollen industrieel ijs, een kannetje gesmolten chocolade en een kannetje ijskoude room.

Voor de lunch komen vooral zakenmensen naar de Arico Blue. ‘s Avonds verschijnt de gegoede burgerij, en daar zitten wel wat Franssprekende sinjoren bij.

PIETER VAN DOVEREN

Paul Van Os Ontvangt de gegoede burgerij in een sfeervol stapelhuis, gedecoreerd met hedendaagse kunst.