MRM Health haalt 55 miljoen euro op voor bacteriën als medicijn

Het Gentse biotechbedrijf MRM Health, dat ziektes wil bestrijden met levende darmbacteriën, heeft een kapitaalronde van 55 miljoen euro afgerond. Het geld zal worden gebruikt om zijn technologieplatform uit te breiden en een motor te zetten onder zijn productpijplijn. “Realistisch gezien zal ons medicijn uiterlijk in 2031 op de markt beschikbaar zijn”, zegt CEO Sam Possemiers.

MRM Health is een biotechbedrijf dat geneesmiddelen ontwikkelt op basis van levende bacteriën die geïsoleerd worden uit een gezonde darm. “Wetenschappers hebben pas de laatste tien tot vijftien jaar ontdekt dat gezonde darmbacteriën niet alleen belangrijk zijn voor het verteren van voeding en het ondersteunen van de gezondheid, maar ook een belangrijke rol spelen in een hele reeks ziektebeelden”, zegt CEO Sam Possemiers. “Een verstoring in het microbioom, het geheel van alle darmbacteriën, kan een belangrijke rol spelen in heel wat verschillende ziekten, van ontstekingsziekten tot kanker, parkinson en dementie. Wij maken cocktails van verschillende bacteriën als basis van geneesmiddelen om het microbioom te herstellen.”

Colitis ulcerosa

De Gentenaars hebben in een Serie B-kapitaalronde 55 miljoen euro opgehaald bij onder meer het Franse farmaceutische bedrijf Biocodex, het Duitse familiefonds Athos en BNP Paribas Fortis Private Equity. Dat geld zal dienen voor de verdere ontwikkeling van een medicijn tegen colitis ulcerosa, een chronische ontsteking van de dikke darm.

“Een kleine studie op 45 patiënten toont aan dat ons geneesmiddel efficiënt, veilig en zonder bijwerkingen is”, zegt Possemiers. “Die resultaten willen we bevestigen in een grotere klinische studie op een groep van ruim 200 patiënten. Een succesvolle studie betekent weer een stap dichter bij een nieuw type geneesmiddelen om ontstekingsziekten te behandelen. Op dit moment zijn wij in het domein van de darmontstekingsziektes het verst gevorderde bedrijf.”

In de eindsprint

MRM Health verwacht de resultaten uit de nieuwe klinische studie in de tweede helft van 2027 te verzamelen. Daarna volgt nog een finale fase waarin het middel op een groep tot 1.000 patiënten moet worden getest. “Dat zal nog eens twee tot drie jaar duren”, aldus Possemiers. “Realistisch gezien zal het medicijn uiterlijk in 2031 op de markt beschikbaar zijn. Dat lijkt misschien nog lang, maar in het traject naar een nieuw geneesmiddel zitten we eigenlijk in de eindsprint.”

Daarnaast zal een deel van het geld ook worden gebruikt voor de ondersteuning van twee meer recente onderzoeksprogramma’s, die nog in de ontdekkingsfase naar de juiste cocktail van darmbacteriën zitten. Het eerste onderzoek spitst zich toe op de ziekte van Crohn, een chronische ontsteking die over de hele darm kan plaatsvinden. Het tweede onderzoek richt zich op immunotherapie, dat wordt gebruikt als kankerbehandeling.

“Het is niet de bedoeling een rechtstreeks kankermedicijn te ontwikkelen”, zegt Possemiers. “Via het microbioom willen we ervoor zorgen dat de immunotherapie efficiënter werkt. Uit onderzoek blijkt dat bij een verstoring van het microbioom in de darm, bijvoorbeeld na een antibioticakuur,  de kans veel kleiner is dat die therapie succesvol is.”

Langetermijnpartner

MRM Health, dat is ontstaan uit ProDigest, een spin-off van UGent, heeft sinds zijn oprichting in 2020 al 25 miljoen euro financiering opgehaald. Onder meer de holding Ackermans & van Haaren, de familie Colruyt, het federale investeringsfonds SFPIM en het Vlaams Instituut voor Biotechnologie stapten in.

In het Franse Biocodex heeft MRM Health een partner voor de lange termijn gevonden. Het bedrijf is al meer dan 70 jaar actief rond het microbioom en is een gevestigde waarde. Zo werkt zijn belangrijkste product Enterol via gisten op de micro-organismen in de darmen. Biocodex zag in MRM Health dus een kans om te investeren en om het partnerschap uit te breiden tot een echte industriële samenwerking.

“Dankzij het kapitaal kunnen we onze leiderschapspositie in het domein verder uitbouwen”, besluit Possemiers. “Het is onze missie het microbioom vanuit België wereldwijd bij patiënten te brengen. We hebben de kans en daarom ook de verantwoordelijkheid om dit tot een succes te maken.”