Mindervalide, maar niet minder bekwaam

Veel bedrijven zeggen wel dat diversiteit tot hun prioriteiten behoort, maar het blijft een delicaat onderwerp. Vooral het aanwerven van gehandicapten is een heet hangijzer. Manpower Unlimited wil de taboes doorbreken.

Sylvie Buffin, consultant bij hr-adviesbureau Manpower, is goed geplaatst om te praten over het aanwerven van gehandicapten in bedrijven. Als slechthorende beseft ze welke vooroordelen werkgevers kunnen hebben tegenover mensen die ‘anders’ zijn. “De bedoeling van onze afdeling Manpower Unlimited is precies om de reserves tegenover een handicap te doen verdwijnen en te tonen dat het voeren van een diversiteitsbeleid een meerwaarde betekent voor bedrijven”, legt ze uit. Manpower België, dat het initiatief in 2007 lanceerde, schakelt er vier medewerkers voor in. In drie jaar tijd hebben ze al een honderdtal mensen met een handicap aan werk geholpen, onder meer bij UCB, Sofitel, Cofely en L’Oréal. “Net als Manpower brengen wij kandidaten in contact met bedrijven op zoek naar medewerkers. We proberen zo goed mogelijk aan de verwachtingen van beide partijen te voldoen.” Met dat verschil dat het voorafgaande werk – de kandidaat vertrouwen geven en het bedrijf sensibiliseren – wellicht wat moeizamer verloopt.

Aangepaste computer

Het woord ‘handicap’ dekt zoveel verschillende ladingen dat er geen sluitende definitie voor bestaat, meent Buffin. Een fysieke handicap heeft andere consequenties dan een mentale of een sensorische handicap (een probleem met een van de zintuigen). “Toch hanteren we altijd dezelfde benadering. Om een functie in te vullen, vertrekken we van de competenties van de kandidaat, zijn persoonlijkheid, capaciteiten en motivatie.” Bij die competenties staan werkgevers vaak te weinig stil. “Veel gehandicapten zijn nochtans in staat om te werken en willen het ook echt. Mits enkele aanpassingen kunnen ze meestal gewoon de telefoon en de computer gebruiken”, zegt Buffin. Manpower Unlimited organiseert ook specifieke opleidingen voor de kandidaten, bijvoorbeeld over het gebruik van het softwarepakket SAP.

Loyale medewerkers

Buffin vindt dat bedrijven er alle belang bij hebben om mensen met een handicap in dienst te nemen. “Gewoonlijk zijn ze heel loyaal tegenover hun werkgever. Hun loyaliteit en dankbaarheid tegenover het bedrijf dat hen aan het werk zet, vertaalt zich in een lager ziekteverzuim. Dat kan overslaan op de andere medewerkers. Door de aanwezigheid van mindervalide collega’s zijn ze geneigd om hun eigen besognes te relativeren.” Bovendien is het aanwerven van een mindervalide vaak positief voor het imago en de aantrekkingskracht van het bedrijf. En er zijn financiële voordelen aan verbonden.

Premies voor materiaal

Door de gevoeligheid van het onderwerp is het voor een organisatie als Manpower Unlimited moeilijk om potentiële klanten meteen over de streep te trekken. “We doen er alles aan om hen zo volledig mogelijk te informeren over iedere kandidaat. We bieden ook flexibele proefformules aan. De kandidaat en de werkgever hebben dan een paar maanden de tijd om de integratie en samenwerking te beoordelen.” Zo nodig vraagt Manpower Unlimited bij de bevoegde instanties ook premies aan voor de aankoop van aangepast materiaal.

CAMILLE VAN VYVE