Wat u moet weten over Scott Bessent, Trumps keuze als minister van Financiën

Scott Bessent, voormalig hedgefondsmanager en veteraan uit de financiële wereld, is door Donald Trump benoemd tot minister van Financiën. Washington krijgt er een ervaren strateeg bij, die bekendstaat om zijn diepgaande kennis van de financiële markten en de macro-economische trends. Maar Bessent betreedt voor het eerst de publieke sector, wat vragen oproept over zijn politieke slagkracht. Wat kan de wereld verwachten van deze marktveteraan, die een centrale rol zal spelen in de totstandkoming van Trumps economische agenda?

1/ Hij is een doorgewinterde belegger met een indrukwekkend trackrecord

Scott Bessent is een zwaargewicht in de financiële wereld. Hij verdiende miljarden voor George Soros door in te spelen op grote economische trends. Een van zijn bekendste wapenfeiten was zijn rol op “zwarte woensdag” in 1992, toen hij speculeerde op een waardedaling van het Britse pond. Bessent en Soros voorspelden dat het pond te hoog gewaardeerd was en onder druk van de markt gedwongen zou worden de Europese wisselkoersmechanismen te verlaten. Hun gelijk leverde hen een van de grootste winsten in de geschiedenis van de valutahandel op.

Later leidde Bessent Soros Fund Management als hoofd beleggingen, waar hij ook met succes anticipeerde op schommelingen van de Japanse yen. Sinds 2015 runt hij zijn eigen investeringsfonds, Key Square Capital Management, dat in 2022 opviel met een rendement van 31 procent. Ondanks zijn financiële kennis en strategische inzichten heeft Bessent echter geen ervaring in overheidsdienst, wat van zijn nieuwe rol een uitdaging maakt.

2/ Hij moet Trumps economische agenda vormgeven

Als minister van Financiën krijgt Bessent de taak Trumps economische plannen uit te voeren. Die omvatten onder meer permanente belastingverlagingen en een vermindering van belastingen op fooien, overuren en sociale zekerheid. Ook moet hij importheffingen invoeren en het Amerikaanse begrotingstekort aanpakken. Trump roemde Bessent als een “gerespecteerd strateeg” die de Amerikaanse economie opnieuw kan positioneren als wereldleider in innovatie en ondernemerschap. Volgens The Wall Street Journal koos Trump voor Bessent uit meerdere kandidaten, omdat hij hem het meest vertrouwde om het regeringsbeleid uit te voeren.

Bessent heeft een aanpak voorgesteld geïnspireerd door het economische beleid van de Japanse premier Shinzo Abe. Zijn versie richt zich op het beperken van het begrotingstekort tot 3 procent van het bruto binnenlands product, het stimuleren van een jaarlijkse economische groei van 3 procent, en het verhogen van de binnenlandse energieproductie met 3 miljoen vaten olie of equivalent per dag.

3/ Zijn denkbeelden gelden als evenwicht tussen populisme en de vrije markt

Een van Bessents grootste uitdagingen is het verbinden van Trumps populistische beleidsvoorkeuren met de klassieke vrijemarkteconomie. Hij verdedigt invoerheffingen, niet alleen als bescherming van de binnenlandse industrie, maar ook als middel om inkomsten voor de overheid te genereren. Bessent ziet die heffingen als een strategisch wapen om betere handelsvoorwaarden met buitenlandse partners af te dwingen.

Hij heeft scherpe kritiek op het Amerikaanse handelsbeleid met China, dat volgens hem vooral Wall Street heeft verrijkt, zonder de binnenlandse economie structureel te versterken. Hoewel sommige van zijn maatregelen protectionistisch lijken, benadrukt Bessent dat hij streeft naar vrijere en eerlijkere handelsbetrekkingen op lange termijn.

4/ Wall Street reageert verdeeld op zijn benoeming

De financiële wereld reageert verdeeld op Bessents benoeming. Investeerders zoals hedgefondsmanager John Paulson prijzen zijn kennis en inzicht. Volgens Paulson is Bessent “de juiste man om Amerika’s complexe economische problemen aan te pakken”. Ook beleggers zoals Daniel Loeb en Bill Ackman spraken hun steun uit, en investeerder Kyle Bass noemde Bessent op het platform X “de beste keuze”.

Maar er zijn ook bezorgdheden. Sommigen vrezen dat hij te veel onder invloed van Trump zal staan en daardoor weinig ruimte zal krijgen voor onafhankelijke beslissingen, bericht de Financial Times. Anderen wijzen op zijn nauwe banden met Wall Street, wat kan botsen met Trumps populistische achterban. Zo uitte Tesla-CEO Elon Musk kritiek op Bessent – hij noemde hem een “voorspelbare keuze” – terwijl hij pleitte voor de benoeming van Howard Lutnick, de directeur van Cantor Fitzgerald. Lutnick werd later door Trump voorgedragen als minister van Handel.

Toch wordt Bessent door velen gezien als een stabiele keuze, na enkele controversiële benoemingen in het nieuwe kabinet.

5. Hij krijgt met de uitdagingen van een wankele economie te maken

Bessent krijgt de leiding over de Amerikaanse financiën in een periode van herstel. De inflatie daalt en de werkloosheid blijft laag, maar de oplopende staatsschuld blijft een groot probleem. Ook handelsspanningen met grote spelers zoals China vragen een doordachte strategie. Daarnaast wordt van hem verwacht dat hij toezicht houdt op sancties en de verkoop van staatsobligaties, terwijl hij Wall Street in toom moet houden.

Een andere grote uitdaging is de onafhankelijkheid van de Federal Reserve. Hoewel Bessent zich presenteert als voorstander van stabiliteit, heeft hij aangegeven dat strengere bezuinigingen en herziening van subsidies mogelijk onvermijdelijk zijn. Zijn succes zal afhangen van zijn vermogen om economische groei en politieke druk in balans te brengen.