Nu Donald Trump opnieuw de presidentiële macht heeft gegrepen, verkeert de Amerikaanse oppositiepartij in moeilijkheden. De Democraten missen leiderschap en richting. Dat zal waarschijnlijk het komende jaar veranderen.
Bij de tussentijdse verkiezingen in november 2026 hebben de Democraten een goede kans om het Huis van Afgevaardigden te heroveren. Dat zou het einde betekenen van de wetgevende fase van het presidentschap van Donald Trump en het begin van hoorzittingen en eventueel een derde afzettingsprocedure. Maar zelfs een goed resultaat voor de Democraten zou de zorgen over hun vooruitzichten op lange termijn niet wegnemen.
De partij die niet aan de macht is, wint bijna altijd terrein bij de tussentijdse verkiezingen. Trump zou dus een flinke klap kunnen krijgen, versterkt door de hoge prijzen en de trage arbeidsmarkt. De Democraten hoeven slechts een handvol zetels te winnen om het Huis te heroveren. Als dat gebeurt, krijgen ze de bevoegdheid om in de aanval te gaan.
Tussentijdse verkiezingen zijn meer een referendum over de president dan een keuze tussen twee concurrerende visies voor het land. De prestaties van de partij zullen geen betrouwbare indicatie zijn voor haar kansen bij de presidentsverkiezingen in 2028. De Democraten zullen veel meer moeten bieden dan alleen maar verzet tegen Trump. Hun vooruitzichten hangen af van wie hun vaandeldrager wordt.
De vooruitzichten van de Democraten voor 2028 hangen af van wie hun vaandeldrager wordt.
Een presidentskandidaat die een ruimer publiek aanspreekt dan de zeer betrokken liberale achterban, zou een goed begin zijn. Maar demografische en structurele verschuivingen maken dat lastig. Toen de Democraten de partij van de hoogopgeleiden werden, schoof de partij op naar links. Mensen die verhuizen naar plaatsen waar de lokale bevolking hun politieke opvattingen deelt, hebben het aantal strijdzetels in het Congres verminderd. Die twee trends hebben Democraten met gematigde standpunten over kwesties als immigratie en gender buitenspel gezet.
Ervaring
Na de overwinning van Trump in 2024 leken sommige ambitieuze Democraten dat te begrijpen. Zo diende Ruben Gallego, een senator uit Arizona, mee de Laken Riley Act in, die de detentie verplicht van immigranten die van misdrijven worden beschuldigd. Progressieven, zei hij, stonden “vaak ver af van het standpunt van de gemiddelde latino”. Veel Democraten willen zich sterker richten op betaalbaarheid. Progressieven als Alexandria Ocasio-Cortez en Zohran Mamdani willen de belastingen voor rijken verhogen.
Maar presidentskandidaten hebben ervaring nodig om kiezers voor zich te winnen die anders een hekel hebben aan hun partij. Zelfs nu steeds meer Amerikanen het beleid van Trump afkeuren, hebben ze voor de aanpak van criminaliteit, immigratie en de economie nog altijd meer vertrouwen in de Republikeinen. Het is aan de Democraten om uit te zoeken waarom dat zo is.
