Hoe De Odyssee advies geeft aan mensen die door de ups en downs van 2026 navigeren.
In 2026 keert Odysseus terug, maar deze keer in de bioscoop in plaats van op een schip. Christopher Nolans versie van Homeros’ De Odyssee gaat in juli in première.
Mensen herinneren zich De Odyssee als een verhaal over zeilen en zeemonsters. Dat is onzin: het is een parabel voor de moderne tijd, een handige herinnering aan het tijdloze karakter van veel uitdagingen waar de wereld vandaag voor staat. Odysseus leeft in een veranderde wereld. Ooit vredige landen worden geteisterd door oorlog (in Troje), massale migratie (uit Troje) en angstaanjagende nieuwe technologie, zoals Trojaanse paarden (een vroege vorm van malware). Odysseus is volgens Daniel Mendelsohn, de vertaler van een recente uitgave van zijn verhaal, een soort post-held: post-oorlog, post-waarheid en levend in een wereld waar de oude zekerheden zijn verdwenen. Kortom, hij is de perfecte stormachtige held voor stormachtige tijden.
Problematisch
Dat wil niet zeggen dat hij perfect is. Verre van. Odysseus, die nu ruim boven de veertig is, lijkt een soort midlifecrisis te hebben. Hij ondergaat huidverjongingsbehandelingen (van Athena), werkt aan zijn spieren, laat zijn haar groeien en gaat op retraite. Daar neemt hij microdoses van een plantaardig medicijn genaamd moly, ziet hij hoe zijn mannen in varkens veranderen en, erger nog, staat hij erop iedereen daar achteraf uitgebreid over te vertellen. Psilocybine heeft vergelijkbare effecten.
Hij is ook sociaal onhandig. Na tien jaar in de manosphere van de Trojaanse oorlog, heeft Odysseus moeite om met vrouwen te praten. Je ziet eruit, zegt hij tegen een mooi meisje, “als de spruit van een dadelpalm” – een vroeg voorbeeld van negging (iemand proberen te versieren door die te beledigen).
Maar zijn problemen zijn herkenbaar en begrijpelijk. Aan het begin van het verhaal wordt duidelijk dat zijn thuisland Ithaca te kampen heeft met een ongebreidelde erfopvolging en een chronisch tekort aan woningen. In eerste instantie heeft dat geen invloed op Odysseus: net als Brooklyn Beckham, zoon van David, is Odysseus, zoon van Laërtes, een nepobaby.
Helaas is zo’n ongelijkheid gevaarlijk voor de samenleving, zoals hij al snel ontdekt. Aan het begin van het gedicht lijkt bijna iedereen op Ithaca in het huis van Odysseus te wonen. De situatie wordt uiteindelijk opgelost door Odysseus, die zijn boog spant en iedereen neerschiet totdat ze “in het stof liggen en in hun bloed baden”. De les? Een versoepeling van de bouwvoorschriften en de invoering van een op regels gebaseerd bestemmingsplansysteem om de woningbouw te stimuleren, waren minder drastisch geweest.
Werk-privébalans
De Odyssee is ook een managementverhaal. Odysseus is het peterprincipe in het echt. Hij was een goede vechter, maar heeft nooit een managementopleiding gehad. Hij heeft een slechte balans tussen werk en privé; hij neemt zichzelf mee naar zijn werk; en hij zorgt ervoor dat iedereen die voor hem werkt wordt gedood. Hij illustreert het belang van adequate training voor senior managers.
Maar net als in de moderne tijd komen zijn grootste problemen voort uit zijn eigen slimheid. Gezegend met een goddelijke intelligentie, brengt hij vernietiging over zijn wereld. Hij en zijn mannen veroorzaken klimaatverandering, brengen schade toe aan inheemse soorten en passen overhaast geavanceerde technologie toe, zoals het paard van Troje. De grootste tragedie is dat Odysseus begrijpt dat hij verkeerd heeft gehandeld en “tranen over zijn wangen laat rollen” – een gevoel dat iedereen die het nieuws de laatste tijd heeft gevolgd, bekend zal voorkomen.
Maar Odysseus biedt ook hoop. Hij heeft van zijn fouten geleerd: hij heeft besloten minder te reizen en wat meer thuis te werken; de huisvestingscrisis is afgenomen; hij is herenigd met zijn vrouw; en zijn land is eindelijk in vrede. Als hij dat kan, dan is er hoop voor de wereld in 2026.
