Meta Platforms, het technologiebedrijf van Mark Zuckerberg, doneert 1 miljoen dollar aan het fonds voor de inhuldiging van Donald Trump als president van de Verenigde Staten. Dat meldt The Wall Street Journal. Meta heeft de donatie bevestigd, een opvallend gebaar dat afwijkt van het eerdere beleid van zowel het bedrijf als Zuckerberg zelf. Tijdens de verkiezingscampagne dreigde Trump de techgigant te straffen als die zou proberen de verkiezingen te beïnvloeden in zijn nadeel.
De donatie is symbolisch voor de veranderende dynamiek tussen de grote technologiebedrijven en de Republikeinse partij, die na de recente verkiezingen zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden controleert. Republikeinen hebben eerder opgeroepen tot een strengere regulering van techbedrijven, met beschuldigingen dat platforms zoals Facebook conservatieve stemmen zouden censureren. In dit klimaat lijkt Zuckerberg te mikken op betere banden met de nieuwe regering om mogelijke conflicten te vermijden.
Het fonds voor Trumps inhuldiging wordt traditioneel gebruikt om evenementen en ceremonies bij de machtswissel te financieren. Zuckerberg en Meta hebben in 2017, bij Trumps eerste termijn, en in 2021, bij de inhuldiging van Joe Biden, geen bijdrage gestort. De miljoenendonatie voor Trumps tweede inhuldiging markeert een duidelijke koerswijziging.
Allesbehalve hartelijk
Volgens The Wall Street Journal ondernam Zuckerberg in aanloop naar de donatie stappen om zijn relatie met Trump en zijn team te verbeteren. Hij dineerde onlangs met Trump in diens privéclub Mar-a-Lago, waar hij onder meer de Ray-Ban-smartglasses van Meta presenteerde. Daarnaast ontmoetten senior beleidsadviseurs van Meta, onder wie Joel Kaplan, meerdere topfiguren van het team van de aankomende regering.
De relatie tussen Trump en Zuckerberg was in het verleden allesbehalve hartelijk. Trump beschuldigde de techgigant tijdens zijn eerste ambtstermijn van partijdigheid, met name vanwege een omstreden donatie van 400 miljoen dollar in 2020. Dat geld was bedoeld om lokale verkiezingsinfrastructuur te ondersteunen tijdens de pandemie, maar Republikeinen zagen het als een poging om Democratische kiezers te bevoordelen. Zuckerberg verklaarde sindsdien dat hij zulke donaties niet meer zou doen.
Vendetta tegen vrije meningsuiting
Meta’s toenadering tot de nieuwe regering komt op een moment waarop techbedrijven onder vuur liggen. Trump heeft al laten doorschemeren dat zijn beleid strenger zal zijn voor big tech. Hij nomineerde onlangs Andrew Ferguson voor de Federal Trade Commission, het agentschap dat toezicht houdt op de mededinging in de technologiesector. Ferguson verklaarde na zijn nominatie: “We zullen big techs vendetta tegen concurrentie en de vrije meningsuiting beëindigen.”
