De Amerikaanse centrale bank – Federal Reserve (Fed) – sleutelt zoals verwacht niet aan de rente. De vraag die voorlopig onbeantwoord blijft, is wanneer er een renteverlaging komt.
Tussen maart 2022 en juli 2023 trok de Fed de rente elf keer op, tot een vork van 5,25 – 5,50 procent. Door de rente te verhogen, wordt lenen duurder, wat de druk op de inflatie zou moeten verminderen. De Fed mikt op een inflatie van rond de 2 procent.
Eind vorig jaar lieten verantwoordelijken van de centrale bank uitschijnen dat de rente in 2024 drie tot vier keer zou worden verlaagd.
De inflatie- en groeicijfers waar de centrale bank nu mee te maken krijgt, evolueren alvast in de goede richting. Woensdag bleek dat de loonsverhogingen in het laatste kwartaal op het laagste peil zijn beland sinds midden 2021. Er werden in januari ook slechts 107.000 banen in de privésector gecreëerd, tegen 158.000 in december. De meeste analisten gaan ervan uit dat – op basis van die cijfers – de renteverlaging in mei kan starten.
In een begeleidend persbericht na de tweedaagse vergadering meldt de Fed woensdagavond dat ‘de risico’s voor het verwezenlijken van de werkgelegenheids- en inflatiedoelstelling steeds beter in evenwicht komen’. Nieuwe beschikbare data, de evoluerende vooruitzichten en de balans van de risico’s zullen bij toekomstige beslissingen zorvuldig beoordeeld worden, klinkt het nog.
In zijn toespraak beklemtoonde Fed-voorzitter Jerome Powell dat er nood is aan meer vertrouwen. ‘We hebben geen nood aan betere data, wel aan meer data’, zei hij. Hij herhaalde dat de economie in de goede richting blijft evolueren en het waarschijnlijk is dat er dit jaar een renteverlaging komt. ‘Bijna alle leden van de Fed zijn daar voorstander van.’
