ExxonMobil wil een deel van zijn Europese chemiefabrieken van de hand doen nu de sector onder druk staat door Amerikaanse importheffingen en groeiende concurrentie uit China, zeggen ingewijden aan de Financial Times.
De Amerikaanse oliegigant, een van de grootste petrochemieproducenten ter wereld, voerde de voorbije weken verkennende gesprekken met adviseurs over mogelijke verkopen ter waarde van tot 1 miljard dollar, melden twee bronnen.
Sluiting installaties
Exxon denkt daarbij aan fabrieken in het Verenigd Koninkrijk en in België. Het bedrijf heeft een ethyleenfabriek in het Schotse Fife en verschillende productiesites in ons land, waaronder polyethyleenfabrieken in Zwijndrecht en Meerhout. In de Antwerpse haven beschikt het over een raffinaderij en een petrochemische site.
Binnen het bedrijf is ook een sluiting van de installaties besproken.
Een deal is allerminst zeker: Exxon kan de activa ook behouden, waarschuwen de bronnen. Het concern liet enkel weten niet te “reageren op geruchten of speculaties”.
Energiekosten
Ook andere chemiebedrijven trekken zich terug uit Europa, dat het zwaarst lijdt onder de wereldwijde chemiemalaise. Zo verkocht LyondellBasell dit jaar vier fabrieken, terwijl het Saoedische Sabic een gelijkaardige stap overweegt.
De chemiesector kampt met overcapaciteit, tegenvallende vraag en hevige concurrentie van goedkope Chinese producenten. In de VS is de druk minder groot doordat president Donald Trump een importheffing van 15 procent op Europese chemieproducten voorbereidt.
Exxon heeft zijn aanwezigheid in Europa de laatste jaren al teruggeschroefd, onder meer na een conflict met de Europese Unie over regelgeving die volgens het bedrijf de energiekosten opdreef en investeerders afschrikte.
In mei meldde het concern dat het exclusief onderhandelde over de verkoop van zijn meerderheidsbelang in de Franse brandstofdochter Esso SAF én zijn chemieactiviteiten in Frankrijk aan North Atlantic France SAS, een onderdeel van de Canadese brandstoffenverkoper North Atlantic. Toen zei Exxon dat de deal tegen het vierde kwartaal van dit jaar zou worden afgerond.