Vanavond wordt de stekker getrokken uit kernreactor Tihange 1, na een loopbaan van 50 jaar. Al hoopt de regering dat het niet om het definitieve einde gaat.
Tihange 1 is de vierde Belgische kernreactor die met pensioen gaat, nadat eerder al Doel 3, Tihange 2 en Doel 1 definitief werden stilgelegd. Eind november volgt Doel 2. De twee overblijvende reactoren – Doel 4 en Tihange 3 – mogen 10 jaar langer draaien, tot 2035. De bouw van de reactor aan de oevers van de Maas in de buurt van Hoei in Luik begon in 1969. In 1975 werd voor het eerst elektriciteit opgewekt. Normaal diende de reactor – voor de helft eigendom van Engie en voor de helft van EDF Belgium – al in 2015 de deuren te sluiten, maar in het kader van de bevoorradingszekerheid mocht hij tot 2025 open blijven. Vandaag heeft Tihange een vermogen van 962 megawatt.
Lees ook: Kernenergie maakt comeback in ons land: ‘Ook Tihange 1 kan langer open blijven’
Ontmanteling
Daar komt vandaag dus een definitief einde aan. In de late uren zullen de operatoren in de controlezaal de reactor stilleggen en de verbinding verbreken met het hoogspanningsnet.
Vanaf dan begint de stopzettingsfase. Dat is een voorbereiding op de echte ontmanteling. De reactor wordt ontladen en de splijtstof afgekoeld, om ze later naar een tijdelijke opslag af te voeren. Nadien gebeurt onder meer de chemische reiniging van de primaire kring. Al die werken nemen nog jaren in beslag.
Pas in 2028 staat de ontmantelingsfase op de kalender, wat ook nog eens tot 2040 zal duren. Dan gebeurt onder meer de ontmanteling van de reactorkuip.
Als het van de regering afhangt, zullen al die werken nog op zich laten wachten. Ze hoopt de reactor langer open te houden en vraagt Engie om geen onherroepelijke werken uit te voeren. Gesprekken over zo’n verlenging lopen.
Congestie op het net
De vraag is hoe realistisch een verdere uitbating is. Engie zelf liet al meermaals verstaan dat het geen vragende partij is om naast Doel 4 en Tihange 3 nog nucleaire centrales uit te baten. Tihange 1 langer open houden, zou bovendien met een serieus prijskaartje komen door de update die nodig is, en de reactor zou ook een tienjarige veiligheidsherziening moeten doorlopen.
Ook werden vragen gesteld of er nog plaats is op het stroomnet in het Luikse, nu er ook twee gascentrales in de regio worden gebouwd. Hoogspanningsbeheerder Elia maakte daarover een impactananalyse. Daaruit blijkt dat een verlenging vanaf 2027 technisch mogelijk is, maar wel zou leiden tot congestie op het net in afwachting van structurele versterkingen. Die congestie zou kunnen worden opgelost door afregelmaatregelen, klinkt het. Die maatregelen brengen kosten mee, “al zijn die mogelijk relatief gezien de bredere impact van een kernuitstap of verlenging”, klinkt het in grote lijnen in de studie.
Lees ook: NAVO-norm omhoog: tellen kerncentrales en offshore windparken straks als defensie?