De Antwerpse site van het Duitse chemieconcern BASF heeft een ambitieus besparingsplan aangekondigd dat zich over vier jaar uitstrekt. Het bedrijf wil tegen 2028 in totaal 100 miljoen euro besparen, voornamelijk op personeelskosten. Zowel de directie als de vakbonden bevestigen deze plannen, die onderdeel zijn van een bredere strategie van de BASF-groep. “Wij maken nu een deel van ons huiswerk en schrijven ons in in de groepsstrategie”, zegt een woordvoerder van BASF Antwerpen.
De besparingen zullen vooral worden gerealiseerd door het personeelsbestand terug te brengen via natuurlijke uitstroom. Dit betekent dat BASF rekent op vrijwillig vertrek of pensioen en benadrukt dat er geen naakte ontslagen zullen vallen. Tegelijkertijd onderstreept het bedrijf de noodzaak om de kostenpositie te beheersen om competitief te blijven in een moeilijke markt. “Wat wij kunnen en moeten doen om onze competitiviteit te verhogen, is onze kostenpositie beheersen”, zegt de woordvoerder. De site in Antwerpen, een van de grootste chemiecomplexen in Europa, staat voor grote uitdagingen, mede door een dalende wereldwijde vraag en een “excessief regelgevend kader” in België.
Europese chemie onder druk
De aankondiging komt niet onverwacht. Eerder dit jaar verklaarde het BASF-hoofdkantoor in Ludwigshafen al dat de groep tegen 2026 jaarlijks 1,2 miljard euro wil besparen. De chemiesector in Europa verkeert in een algemene malaise, waarbij strengere regelgeving en hogere productiekosten de concurrentiepositie verzwakken. Voor de site in Antwerpen, die een belangrijke economische motor is in de haven, hing een impact al langer in de lucht. De besparingsplannen passen in een bredere poging van BASF om de winstgevendheid te herstellen.
Vakbonden bezorgd
De socialistische vakbond ABVV uit bezorgdheid over de gevolgen voor het personeel. Hoewel er geen directe ontslagen zullen vallen, vreest de vakbond voor toenemende werkdruk. “Eigenlijk wil men tegen 2028 opnieuw een omzet bereiken die aanvaardbaar is voor de aandeelhouders,” stelt een vakbondswoordvoerder. Volgens ABVV ligt de focus op het terugbrengen van het dividendniveau van vroeger, toen de BASF-groep jaarlijks minstens 3 miljard euro uitkeerde. De vakbond waarschuwt dat de besparingen niet ten koste mogen gaan van de werk- en veiligheidsomstandigheden op de site.
