In de Verenigde Staten hebben meer dan 600.000 vrouwen de arbeidsmarkt verlaten. Hoe komt dat?
In 1948 had slechts 32 procent van de vrouwen in de VS een baan, vergeleken met 87 procent van de mannen. Eind jaren negentig was 60 procent van de vrouwen aan het werk, en 75 procent van de mannen. In de jaren 2000 en 2010 bleef de kloof verkleinen, zij het omdat de werkgelegenheid voor mannen afnam. In de jaren 2020 verdrong de pandemie veel werknemers van de arbeidsmarkt, maar het werk van vrouwen herstelde sneller, waardoor de kloof afnam tot slechts 10,1 procentpunten begin 2025.
Maar er is iets veranderd. Hoewel de participatie van mannen dit jaar stabiel is gebleven, verlaten vrouwen de arbeidsmarkt. Van een post-covidhoogtepunt van 57,7 procent in augustus 2024 is de arbeidsparticipatie van vrouwen met bijna een vol procentpunt gedaald tot 56,9 procent, wat betekent dat meer dan 600.000 vrouwen zijn vertrokken. Daar zijn veel verklaringen voor, van federale ontslagen en importheffingen tot een scherpe daling van de immigratie en de opkomst van artificiële intelligentie. Toch is de kloof tussen de arbeidsparticipatie van mannen en die van vrouwen het sterkst toegenomen sinds de jaren 1950.
Tradwives
De meest voor de hand liggende verklaring is dat de Amerikaanse economie een verandering heeft ondergaan. Mannen en vrouwen werken meestal in verschillende sectoren. Misschien hebben de sectoren die gedomineerd worden door vrouwelijk personeel het moeilijk. Maar het bewijs suggereert iets anders. Volgens het Census Bureau zijn de sectoren die het afgelopen jaar de meeste banen hebben verloren de detailhandel, de verwerkende industrie en de transportsector, die relatief evenwichtig zijn of overwegend mannelijk. Het onderwijs en de zorg, die gedomineerd worden door vrouwen, hebben er werknemers bij gekregen.
Amerika maakt mogelijk een minibabyboom door, die voldoende kan zijn om vrouwen van de arbeidsmarkt te halen.
Misschien ligt de verklaring in een sociale verschuiving. Tradwives, die de lof zingen van ouderwetse genderrollen, zijn in opkomst. Of het kan zijn dat moeders stoppen met werken vanwege de stijgende kosten voor kinderopvang. Volgens het Census Bureau is de participatiegraad van vrouwen in de categorie 25- tot 54-jarigen met kinderen jonger dan vijf jaar gedaald van een hoogtepunt na de pandemie.
Maar dat is misschien niet omdat vrouwen in die leeftijdsgroep definitief stoppen met werken. Twee jaar geleden werkten 7,8 miljoen vrouwen met jonge kinderen; nu zijn dat er 7,9 miljoen. In plaats daarvan lijkt de daling van de arbeidsparticipatie van vrouwen in die groep het gevolg te zijn van een toename van het aantal jonge moeders. Veel koppels stelden hun huwelijk uit tijdens de pandemie, wat leidde tot een toename in 2022. Het is heel gebruikelijk dat koppels een jaar of twee na het huwelijk kinderen krijgen. Onderzoeken van het Census Bureau geven aan dat Amerika mogelijk een minibabyboom doormaakt, die voldoende kan zijn om vrouwen van de arbeidsmarkt te halen.
Thuiswerk
Veel vrouwen zullen na hun zwangerschapsverlof weer aan het werk gaan. Maar de vraag is hoe de trend zich zal verhouden tot de veranderende regels rond thuiswerken. Veel werkgevers vragen hun personeel terug naar kantoor te komen. Zullen de moeders die voor de minibabyboom zorgden minder snel weer aan het werk gaan dan hun collega’s die kinderen kregen tijdens de pandemie?
