De Ierse lowcostmaatschappij Ryanair schrapt dit jaar 1,1 miljoen passagiersplaatsen in België, voornamelijk in de luchthaven van Charleroi. Dat heeft CEO Michael O’Leary woensdag gezegd op een persconferentie. Ook in 2027 sneuvelen er mogelijks nog eens 1,1 miljoen plaatsen, als de federale regering haar belastingplannen doorzet.
De beslissing volgt nadat de federale regering eerder besliste om de federale vliegtaks in 2027 te verhogen naar 10 euro. Ook de stad Charleroi legt vanaf dit jaar een bijkomende belasting van 3 euro per passagier op aan de luchthaven zelf. O’Leary noemde die beslissingen “dom” en “belachelijk” en zegt dat zijn bedrijf naar andere landen zal uitwijken waar de belastingen lager liggen.
De CEO zei bovendien dat hij de beslissing zal nemen op voorwaarde dat de stad Charleroi haar belastingmaatregel niet terugdraait. Het stadsbestuur bevestigde echter al dat het besluit inmiddels “democratisch gestemd” is en ingeschreven staat in de begroting voor 2026. Ook in 2027 zal Ryanair nog eens 1,1 miljoen bijkomende zitjes schrappen, als de federale regering op haar beurt de belastingverhoging voor 2027 niet terugdraait.
Frequentie verminderen
“Alleen de Belgische overheid kan zo belachelijk zijn om de belastingen te verhogen, terwijl Zweden, Hongarije, Italië, Slovakije en Albanië hun vliegbelastingen afschaffen”, was O’Leary scherp. Volgens hem is de regering-De Wever “vastberaden om te mislukken”.
“Wat deze domme politici niet begrijpen, is dat passagiers en vliegtuigen mobiel zijn”, ging O’Leary onverstoord verder. “Als België passagiers wil belasten, wijken ze gewoon uit naar bestemmingen waar geen belastingen meer gelden.” Op die manier wordt de dood van België het brood van andere staten, aldus de CEO. O’Leary bevestigde wel dat het niet de bedoeling is om volledige vliegroutes te schrappen, maar enkel om de frequentie in het aantal vluchten te verminderen. Een route die vandaag verschillende keren per week bediend wordt, bijvoorbeeld, zal in de toekomst slechts een keer per week bevlogen worden, en routes die meerdere keren per dag aangeboden worden, zullen vanaf nu slechts eenmaal per dag beschikbaar zijn.
Toch staat de CEO nog steeds open voor overleg, al komt die dialoog voor O’Leary slechts op een ding neer: “Schaf die taks af”, klonk het eenvoudig. “Het is nog niet te laat om terug te krabbelen.”