Alejandro Santo Domingo, het breekijzer van SABMiller

De rijkste familie van Colombia is, net zoals in België, een brouwersfamilie. De Colombiaan Alejandro Santo Domingo en de Belg Alexandre Van Damme zijn de spilfiguren in de toenaderingspogingen tussen AB InBev en SABMiller.

Of SABMiller wordt verkocht? Dat is een beslissing van de raad van bestuur. De rol van het management? De waarde van het bedrijf zo hoog mogelijk opdrijven. Dat zei Alan Clark, de CEO van SABMiller, in een gesprek met analisten in september 2013. Dat moment lijkt sneller dan verwacht aangebroken.

De familie Santo Domingo uit Colombia zal niet klagen over haar investering in SABMiller. Het brouwersgeslacht achter Bavaria – met belangen in Colombia, Bolivia, Costa Rica, Ecuador, Panama en Peru – stapte op 12 oktober 2005 in SABMiller en kreeg daarvoor 225 miljoen aandelen (vandaag een belang van 14%) voor 10,35 pond per aandeel. Tegenwoordig noteert het aandeel, deels door de speculatie over een eventuele overname door AB InBev, tegen 36 pond per aandeel. Daarnaast kreeg de familie elk jaar een gulle dividendenstroom.

Rijkste brouwers

De waardestijging bevestigt de boutade van de Braziliaan Jorge Paulo Lemann, de grootste individuele aandeelhouder van AB InBev. In de herfst van 1989 kocht hij de brouwer Brahma voor 60 miljoen dollar. “Ik keek wat rond in Latijns-Amerika, en wie is de rijkste man van Venezuela? Een brouwer. Wie is de rijkste in Colombia? Een brouwer. De rijkste in Argentinië? Een brouwer. Dat kunnen niet allemaal genieën zijn. Het moet aan de business liggen”, vertelt Lemann in Dream Big, een boek van de Braziliaanse journaliste Cristiane Correa over de AB InBev-Brazilianen. Tussen haakjes: die 60 miljoen dollar is sindsdien aangewassen tot een beurswaarde van zo’n 42 miljard dollar.

Vier telgen van de familie Santo Domingo staan op de rijkenlijst van Forbes. De huidige spilfiguur, Alejandro Santo Domingo, staat dit jaar op het nummer 369, ex-aequo met zijn broer Andres (37), zijn nicht Tatiana (31) en zijn neef Julio Mario III (30). De clan woont in New York, houdt kantoor aan Park Avenue en is het voorwerp van de glitter- en roddelblaadjes in Colombia. Andres verschijnt geregeld in de societytijdschriften met zijn echtgenote, de Vogue-journaliste Lauren Davis. Neef Julio Mario Santo Domingo III is een deejay in New York. “Mensen willen gewoon uitgaan en plezier beleven”, liet hij in juni 2009 optekenen in het blad Vanity Fair. Nicht Tatiana is een schrijfster.

Diploma geschiedenis

Alejandro, die een diploma geschiedenis van Harvard op zak heeft, werd door zijn vader Julio Mario Santo Domingo III aangeduid als de kroonprins die het familiale zakenimperium voort moet uitbouwen. Vader timmerde aan een conglomeraat met verzekeringen, petrochemie, banken, radio, metalen, bewakingsbedrijven, drukkerijen, voedingsindustrie en luchtvaart. Maar de kernactiviteit is bier. Alleen al in Colombia heeft de onderneming een fenomenaal marktaandeel van 98 procent. De verkoop van 20 miljoen hectoliter bier in het land levert evenveel winst op – 1 miljard dollar – als de ruim 420 miljoen hectoliter in een land als China.

Maar zoon Alejandro legt ook andere accenten. Vier jaar na de dood van zijn vader dunt hij dat imperium uit. Dat doet hij als voorzitter van de raad van bestuur van de beursgenoteerde holding Valorem. Samen met zijn oom Carlos Alejandro Perez Davila vertegenwoordigt hij de familiale belangen in de raad van bestuur van SABMiller.

Quadrant Capital Advisors

Al even cruciaal is zijn familiale investeringsvehikel Quadrant Capital Advisors. Daarmee investeerde hij in april 2013 in Douwe Egberts. De koffieproducent werd toen van de beurs gehaald door een familiaal consortium waarin ook de Belgische AB InBev-families Van Damme en Van der Straten Ponthoz zetelen, via hun Luxemburgse holding Patrinvest. In de raad van bestuur van de koffieproducent zit nu zowel Alexandre Van Damme, de Belgische spilbestuurder bij AB InBev; Olivier Goudet, de voorzitter van AB InBev; en Alejandro Santo Domingo. Als diplomatiek charmeoffensief richting ‘SAB InBev’ kan dat koffiekransje tellen.