In de Amerikaanse stad Baltimore is een belangrijke verkeersbrug ingestort. Dat gebeurde nadat een vrachtschip tegen een van de pijlers van de brug was gevaren. Over eventuele slachtoffers heerst nog onduidelijkheid. Als gevolg van de ramp is de scheepvaart van en naar de haven van Baltimore, een van de drukste van de Verenigde Staten, opgeschort. Het aandeel van Maersk, dat het schip charterde, moest na de ramp zo’n zes procent prijsgeven.
Het drama gebeurde in de nacht van maandag op dinsdag omstreeks 1.30 uur plaatselijke tijd (6.30 uur Belgische tijd). Het 300 meter lange containerschip ramde de Francis Skott Key Bridge over de Patapscorivier, ten zuidoosten van Baltimore in de staat oostelijk gelegen deelstaat Maryland (zie kaart onderaan). Die brug, gebouwd in 1977, is bijna drie kilometer lang en vormt een onderdeel van een snelweg.
Lees verder onder deze tweet met beelden van de instorting
Voertuigen en mensen in het water
Verschillende voertuigen en mensen belandden in het water. De reddingsdiensten konden al twee mensen uit het water redden, maar er wordt volgens de brandweer nog naar minstens zeven mensen gezocht. Dat aantal kan nog oplopen. Volgens de brandweer waren er op het moment van de feiten mogelijk arbeiders aan het werk op de brug.
De brandweer liet ook weten dat de hulpdiensten voertuigen gedetecteerd hebben onder water, zonder details te kunnen geven over het aantal. De gouverneur van Maryland, Wes Moore, heeft de noodtoestand afgekondigd.
Onder de bemanningsleden van het schip zijn geen slachtoffers gevallen, zo meldt eigenaar Synergy Marine Group.
Aandeel Maersk neemt een duik
Het schip dat tegen de brug botste, de Dali, voer onder de vlag van Singapore en was op weg naar Colombo, in Sri Lanka.
Het was gecharterd door de Deense rederij Maersk. Die zag dinsdag meteen na de ramp haar aandeel met 6 procent neerwaarts gaan. Woensdagochtend maakte het aandeel dat verlies gedeeltelijk goed
De Dali was ook in 2016 al eens betrokken bij een ongeluk in de haven van Antwerpen, meldt de Amerikaanse nieuwszender CNN. Het schip botste toen tegen een kade, waardoor zowel het schip als de kade schade opliep en gerepareerd moest worden.
Belangrijke en drukke haven
Baltimore is de grootste stad van Maryland. De politie van Baltimore zegt niet over bewijs te beschikken dat de botsing opzettelijk veroorzaakt werd. “Er is absoluut geen aanwijzing dat er sprake is van terrorisme, dat dit met opzet is gedaan,” zei chef Richard Worley op een persconferentie.
De scheepvaart van en naar de haven is tot nader order opgeschort voor de reddingswerken. Veel schepen zitten vast in de haven.
Daardoor dreigt de Amerikaanse toeleveringsketen voor de automobielproductie verstoord te raken. De haven van Baltimore is al jaren de belangrijkste van de Verenigde Staten voor de handel in voertuigen. Vorig jaar passeerden er zowat 847.000 wagens en lichte vrachtwagens. Ook Europese autobouwers zoals BMW, Volkswagen en Mercedes zijn actief in en rond de haven.
“Het is een grote haven met heel wat doorvoer”, zegt John Lawler, de financieel directeur van de Amerikaanse autoreus Ford. “We zullen onderdelen moeten omleiden via andere havens aan de Oostkust of elders in het land.”
Ook concurrent General Motors zegt te werken aan het omleiden van schepen met onderdelen die naar de haven van Baltimore zouden komen.
De verstoring van de autotoelevering komt op een moment dat de situatie net weer naar normaal teruggekeerd was, na de hinder ten gevolge van chiptekorten en de coronapandemie.
