Google hoeft de populaire webbrowser Chrome niet te verkopen. Dat heeft een federale rechter dinsdag beslist in een historische rechtszaak die het Amerikaanse ministerie van Justitie tegen het bedrijf achter de zoekmachine had aangespannen.
Door de uitspraak ontloopt Google een van de strengste maatregelen van de Amerikaanse overheid. Een rechtbank in Washington had vorig jaar vastgesteld dat het bedrijf een illegaal monopolie had op de markt van zoekmachines. Eén van de voorgestelde maatregelen die het ministerie van Justitie had voorgesteld was de gedwongen verkoop van Chrome, ‘s werelds populairste browser die Google als de standaardzoekmachine heeft. Maar de rechter vond de ingreep te riskant, staat te lezen in het vonnis.
Dat is is niet verrassend volgens Friso Bostoen, docent digitale regelgeving en mededingingsrecht aan de Universiteit van Tilburg. “De vraag is welke standaardzoekmachine de nieuwe eigenaar van Chrome naar voren zou schuiven en hoeveel Google van die 20 procent van het zoekvolume via Chrome kan behouden. Onderzoek heeft uitgewezen dat slechts een minderheid van de gebruikers bereid is een andere zoekmachine dan Google te gebruiken.”
Apple-deal van 20 miljard
De zaak ging over deals van miljarden dollars per jaar die Google sloot waardoor zijn zoekmachine vooraf als standaard wordt ingesteld in webbrowsers, bijvoorbeeld op de iPhone van Apple. Vorig jaar betaalde Google aan Apple een som van 20 miljard dollar om een jaar lang de standaardzoekmachine te mogen zijn in zijn Safari-browser. En ook dat soort contracten blijven in de toekomst mogelijk. Bostoen is daardoor verrast, omdat dergelijke overeenkomsten een grote bijdrage leveren aan het monopolie van Google. “Ongeveer 30 procent van de zoekopdrachten is het resultaat van deals die Google een gunstige positie geven op apparaten”, klinkt het.
Rechter Amit Mehta verbiedt Google wel om exclusieve contracten voor zoekopdrachten af te sluiten. Het mag fabrikanten van Android-smartphones ook niet langer verplichten om al zijn apps te installeren op apparaten. Verder moet het bedrijf van CEO Sundar Pichai ook bepaalde data delen met concurrenten in de markt van zoekmachines, maar het gaat om een minder brede waaier aan gegevens dan waar oorspronkelijk sprake van was.
Op de beurs werd het vonnis gezien als een succes voor Google: het aandeel van moederbedrijf Alphabet steeg in de handel na sluitingstijd tijdelijk met 8 procent. Het aandeel van Apple steeg met 4 procent.