Een dag nadat Amazon aankondigde 1 miljard te investeren in ons land, meldt Google dat het over de periode 2026-2027 5 miljard euro wil investeren om zijn bestaande datacenter in Saint-Ghislain (Henegouwen) verder uit te breiden. De investering levert 300 voltijdse banen op, zo kondigde het Amerikaanse techbedrijf woensdag aan in het kader van de Belgische economische missie in Californië.
De uitbreiding van het datacenter in Saint-Ghislain is nodig door de toenemende vraag naar clouddiensten, in het kader van de groei van artificiële intelligentie (AI). Daarnaast moet de uitbreiding ook dienen om diensten zoals Google Search of Google Maps beter te doen draaien.
Google zoekt voor zijn uitbreiding vooral IT-ers en ingenieurs, maar ook bijvoorbeeld beveiligingspersoneel.
“Voor de concurrentiële positie van België is het belangrijk dat bedrijven AI omarmen. Infrastructuur is daarbij belangrijk”, verklaarde Tom De Block, country manager van Google Belux woensdag vanuit Sunnyvale. “Maar ook vaardigheden zijn belangrijk”.
Het bedrijf zal daarom ook opleidingen in AI gaan aanbieden. De uitbreiding van het datacenter in Ghislain zou normaal binnen twee jaar klaar moeten zijn. Voor bedrijven die veel data of rekenkracht nodig hebben, zoals softwaregigant Odoo of UZ Leuven, is de aanwezigheid van een datacenter in de buurt een vereiste. De Block gelooft zelfs dat het ook een troef kan zijn om nieuwe ondernemingen aan te trekken. Voor overheden kan het dan weer essentieel zijn om data in eigen land te bewaren.
Maar clouddiensten kosten ook ontzettend veel energie. Google zegt woensdag dat het nieuwe energieovereenkomsten heeft afgesloten met Eneco, Luminus en Renner, waarbij voor 110 megawatt nieuwe wind- en zonneparken zullen worden aangelegd.
Sinds de bouw van het eerste datacenter in Saint-Ghislain investeerde Google al meer dan 11 miljard euro in ons land. Er werken in Henegouwen ongeveer 600 mensen voor de techgigant.