‘Een nieuw tijdperk kan beginnen’: Isabel verkoopt Codabox en Zoomit

Het fintechbedrijf Isabel, dat in handen is van de vier grootbanken in België, verkoopt zijn activiteiten in de boekhoudsector voor 325 miljoen euro cash aan Wolters Kluwer. Het gaat onder meer om de producten Codabox en Zoomit.

In een persbericht legt Isabel uit dat het zijn activiteiten heroriënteert. De onderneming wil zich concentreren op de verdere ontwikkeling van haar multibancaire betalingsplatform voor bedrijven. Isabel is een cruciale speler in het business-to-businessbetalingsverkeer in België en is daardoor bij het grote publiek weinig bekend. Meer dan 50.000 Belgische bedrijven maken gebruik van het betalingsplatform Isabel 6 om toegang te krijgen tot een netwerk van 2.000 banken. Isabel verwerkte vorig jaar op die manier voor meer dan 2.300 miljard euro aan betalingen.

Om in te spelen op de strengere Europese regulering gaat Isabel zich weer meer focussen op het betalingsverkeer en de veilige integratie ervan in bedrijfssoftware. Dat moet ondernemingen toelaten om “bij de hoogste beveiliging betalingstransacties af te werken of financiële data (rekeninginformatie, bankafschriften,…) uit te wisselen”. Isabel blijft ook investeren in het nieuwe dataplatform Kube voor de uitwisseling van geverifieerde bedrijfsgegevens.

Daarentegen neemt de fintechgroep afscheid van de activiteiten die ze de voorbije vijf jaar succesvol heeft uitgebouwd in het domein van de digitalisering van de accountancysector. Het gaat onder meer om de producten Codabox (bankrekeninguittreksels, kredietkaartafschriften, loongegevens en elektronische facturen), ClearFacts (digitalisatie van de documentflow tussen boekhouders en ondernemers) en Clearnox (debiteurenbeheer).

Wolters Kluwer legt 325 miljoen op tafel

Ook de vrij bekende facturatiedienst Zoomit maakt deel uit van de verkochte producten. Via Zoomit is het mogelijk facturen met één klik elektronisch te betalen. De dienst wordt gebruikt door de belangrijkste banken en meer dan 60 bedrijven. Maar het cliënteel van Zoomit werd vorig jaar overgedragen aan sectorgenoot Doccle. Daardoor kwam er voor de bedrijven één aanspreekpunt en digitale brievenbus. Doccle is een fiftyfifty joint venture van Isabel en Telenet.

De overnemer van al die activiteiten is Wolters Kluwer Tax & Accounting (TAA), een van de grote spelers in het domein van boekhoudsoftware en -dienstverlening. Wolters Kluwer legt hiervoor 325 miljoen euro cash op tafel. De overgenomen activiteiten draaiden in 2023 een omzet van 34 miljoen euro. Meer dan 130 medewerkers veranderen van werkgever.

Nieuwe strategie keert terug naar initieel opzet

Isabel werd in 1995 opgericht door de vier grootbanken in België, BNP Paribas Fortis, Belfius, ING België en KBC. De onderneming creëerde een platform waarmee bedrijven toegang krijgen tot hun rekeningen bij verschillende banken, en kunnen kiezen via welke rekening ze betalingen uitvoeren.

Door de strategische heroriëntering lijkt het bedrijf terug te plooien op de initiële opzet: het aanbieden van een multibancair betalingsplatform voor bedrijven, met een grotere focus op de betrouwbaarheid van transacties en data. De diensten om bedrijven te ondersteunen in het digitaliseren van hun financiële processen werden niet langer als een kernactiviteit beschouwd.

De nieuwe strategie wordt uitgerold door Kris De Ryck, die sinds vorig jaar CEO van Isabel is. De Ryck was in het verleden CEO van Bancontact, Itsme (elektronische identificatie) en Batopin (het netwerk van de vier grootbanken voor de verdeling van cash).

Tussen 2017 en 2023 leidde Jean de Crane het bedrijf. De Crane beschouwde de betalingsactiviteiten als een mature business. Hij was de geestelijke vader van de diversificatiestrategie, die erop gericht was Isabel een centrale rol te laten spelen in de datatransmissie tussen banken, bedrijven en boekhouders. Het zijn precies die activiteiten, die Isabel ontwikkelde of overnam, die nu voor een mooie prijs de deur uitgaan. “Een nieuw tijdperk kan beginnen”, schrijft De Crane op zijn Linkedin-profiel.