Met zijn eDNA-techniek monitort SGS Benelux de dieren en planten op een bepaalde plaats. Uit de data-analyse komen interessante inzichten die de basis leggen voor een betere biodiversiteit.
De Benelux-afdeling van de Zwitserse multinational SGS, gespecialiseerd in test-, inspectie- en certificeringsdiensten, wint de Trends Impact Award voor Biodiversiteit bij de grote bedrijven met haar eDNA-scan. EDNA staat voor environmental DNA. SGS zorgt daarmee voor een ommezwaai in de manier waarop overheden, bedrijven en andere organisaties de impact van hun acties meten op de biodiversiteit op een bepaalde plek.
SGS Benelux ontwikkelde een nieuwe aanpak om te bepalen welke en hoeveel dieren en planten op een plaats aanwezig zijn. Het verzamelt met geavanceerde technieken, onder meer met drones, genetisch materiaal, zoals achtergebleven dierenhuid, haar, lichaamsvloeistoffen, uitwerpselen, zaden en pollen. In het labo wordt bekeken welk DNA in de stalen aanwezig is. Dat leidt tot data over welke soorten er zijn, hoe overvloedig ze aanwezig zijn, of het gaat om individuen of een gemeenschap enzovoort. SGS vergelijkt de data met bestaande gegevensbestanden, en werkt samen met start-ups aan technologie om tot steeds betere inzichten te komen.
Je kunt de biodiversiteit rond windparken op zee opvolgen, of het ontwerp van groendaken en parken verbeteren.
Insecten scannen
De kostenefficiënte eDNA-techniek om de biodiversiteit te monitoren ontstond in Portugal op het Bioscience Center of Excellence van SGS. Het kwam onder meer naar Nederland en is nu ook in België beschikbaar.
SGS vertaalde zijn innovatie in verschillende toepassingen. Zo meet de Insect Scan de aanwezigheid van insecten. SGS kon daarmee de impact van groendaken op bushokjes in een Nederlandse stad precies meten. Insecten van buiten de stad gebruikten de kleine groene zones bijvoorbeeld als hub.
Nog een toepassing is het Bat Reseach-project, waarbij eDNA wordt gebruikt om na te gaan of er vleermuizen zitten in ontoegankelijke muurholtes. Tot nu was het duur om dat te onderzoeken bij renovaties of afbraken, maar nu kan dat zonder stukken muur af te breken en de habitat van de vleermuizen te verstoren. De Nederlandse regering erkende de nieuwe techniek vorig jaar.
Betere biodiversiteit
Landbouwers, overheden, burgers en bedrijven kunnen de technologie gebruiken om de biodiversiteit te verbeteren. Bedrijven kunnen bijvoorbeeld berekenen wat hun voetafdruk op de biodiversiteit is en de nodige data verzamelen voor de duurzaamheidsrapportering. In België worden biodiversiteitsanalyses vaak gebruikt om stikstof te meten, maar de technologie biedt veel meer mogelijkheden. Je kunt ermee evalueren welke rol bestuiverstroken – stroken land met bloemen en planten voor bestuivers als bijen, hommels en vlinders – spelen voor de gezondheid van de bodem en de gewasweerstand in de regeneratieve landbouw. Je kunt de biodiversiteit rond windparken op zee opvolgen, of het ontwerp van groendaken en parken verbeteren. Het beursgenoteerde SGS hoopt dat zijn eDNA-scan kan uitgroeien tot een standaard voor biodiversiteitsmeting.
