Uber heeft zijn beursgang aangevraagd. Het deelplatform wordt gewaardeerd op 100 miljard dollar, maar het is structureel verlieslatend en heeft weinig tastbare waarde op zijn bedrijfsbalans. “De waardering van Uber is maar correct als het zijn plan om marktleider te worden, kan waarmaken”, zegt Koen De Leus, de hoofdeconoom van BNP Paribas Fortis.
Hoe verklaart u de waardering van Uber?
KOEN DE LEUS. “Digitale bedrijven zoals Uber, Lyft, Facebook en Google spelen in een the-winner-takes-it-all-markt. De waardering van Uber is maar correct als het zijn plan om marktleider te worden, kan waarmaken. Maar Uber en Lyft spelen in dezelfde markt en willen allebei marktleider worden. Ze worden allebei als winnaar gewaardeerd, maar uiteindelijk zal slechts één de bovenhand halen.”
Wat zegt dat over hun markten?
DE LEUS. “Typisch voor die digitale markten is het belang van data en het netwerkeffect. Hoe meer gebruikers hetzelfde platform gebruiken, hoe aantrekkelijker dat platform wordt voor nieuwe gebruikers. Het gevolg is dat de marktleiders 60 à 80 procent van de markt inpalmen. In traditionele, niet-digitale sectoren speelt dat netwerkeffect niet of veel minder, waardoor er meer concurrentie is.”
Is dat een goede evolutie?
DE LEUS. “Ik begin daar sterk aan te twijfelen. Het schept monopolies en het wordt steeds moeilijker die grote spelers nog te bedreigen. Zij kunnen dankzij hun datamacht sneller concurrenten detecteren. Vervolgens nemen ze die over of concurreren die uit de markt. Bovendien beperken ze zich niet tot een enkele sector, ze werken over verschillende sectoren heen, waar ze eveneens de concurrentie verstikken. Kijk naar Google en Amazon. Dat is geen goede ontwikkeling voor innovatie, onderzoek en ontwikkeling en dus de productiviteit.”
Zegt het iets over hoe onze economie evolueert?
DE LEUS. “Die digitale bedrijven tonen het toenemende belang van immateriële activa zoals software, merken en de opleiding van werknemers. Ook in traditionele bedrijven neemt het belang daarvan toe. Het is kenmerkend voor de nieuwe digitale economie. Maar dat maakt de waardering van digitale bedrijven er niet makkelijker op.”
Is beleggen in de digitale economie iets voor specialisten?
DE LEUS. “Zeker, want veel relevante informatie vind je niet meer terug in de jaarrekening. Sommige bedrijven zijn structureel verlieslatend, maar noteren tegen een heel hoge waardering. Dat kan terecht zijn, maar het is vaak moeilijk in te schatten wat hun businessmodel is en waar de potentiële winstgevendheid zit. Investeringen in een platform, een merk of een technologie gaan onmiddellijk in de winst- en verliesrekening en komen niet op de balans. Die waarde inschatten is iets voor specialisten. Nieuwe boekhoudregels zijn nodig om de waarde van die ontastbare zaken beter te weerspiegelen.”
Zegt de beursgang van Uber iets over welke conjunctuurfase we in zitten?
DE LEUS. “De plotse toename van beursgangen wijst erop dat we richting de piek van de cyclus gaan. Beleggers die van die laatste rush willen profiteren, moeten nu in de markt zitten. Maar ze moeten ook waakzaam zijn om tijdig er uit te gaan. Want als het slimme geld – de durfkapitalisten – gaat cashen, moet je twee keer nadenken.”
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier