Een fors gekrompen marktvraag, te hoge lonen in België door de indexatie, en twee nieuwe fabrieken in Turkije met goedkoop personeel. Voor de Europese marktleider in kamerbreed tapijt Balta is er in België weinig toekomst.
Balta kondigt in een persbericht nogmaals een herstructurering aan. 529 banen zouden verdwijnen in de fabrieken in Sint-Eloois-Vijve en Sint-Baafs-Vijve. De productie van garen wordt gestopt, net als het weven en afwerken van tapijten. “Balta wordt geconfronteerd met een aanhoudende dalende vraag gecombineerd met een sterke kosteninflatie”, verantwoordde algemeen directeur Marc Dessein in een persbericht. (lees verder onder de video)
De sluiting van een fabriek in Avelgem was al in september 2022 aangekondigd “door de hoge energieprijzen, verhoogde loonkosten door indexatie, afnemende volumes en verhoogde concurrentie”.
De neergang verrast niet. De overkoepelende vennootschap nv Balta Industries zit in zwaar weer (zie tabel). De Europese marktleider in getuft en geweven kamerbreed tapijt maakt vooral karpetten en vast tapijt. Die markt kende gouden tijden tijdens de pandemie. Consumenten renoveerden massaal hun woning, want ze mochten nauwelijks het huis uit. Maar nadien volgde een wereldwijde terugval. “De consument is nu bezig met vrijetijdsuitgaven”, meldde de raad van bestuur in het jaarverslag bij de jongste balans. Bovendien is er wereldwijd harde concurrentie in de markt van vloerbekleding. De dalende verkoopvolumes leidden tot extra druk op de marges. Temeer omdat de grootste klanten van Balta groothandelaars en grote winkelketens zijn. “Die beschikken over een aanzienlijke koopkracht.” (lees verder onder de tabel)
Nieuwe Britse eigenaar
Toch heeft Balta wel degelijk nog een toekomst. Maar dat zal veel minder in West-Vlaanderen zijn. Begin april 2022 kocht de Britse beursgenoteerde Victoria PLC Group zowat de helft van de activiteiten van het toenmalige Balta. Victoria en zijn beurskoers bereikten toen door corona hoogtepunten, tot meer dan 12 pond per aandeel. Vandaag noteert de koers tegen geen 0,70 pond per aandeel meer.
Na de corona-euforie kwam de kater. In de eerste helft van het boekjaar 2024-2025 (van begin april tot eind september 2024) bedroeg de omzet 569 miljoen pond, en de bedrijfswinst amper 8 miljoen pond. Netto werd er verlies geleden. De grote boosdoener voor de gang van zaken was Balta, en voornamelijk “de lonenindexatie in België, de lagere dan begrote verkoopvolumes en de druk op de verkoopprijzen”. Dat meldt het halfjaarverslag van Victoria PLC Group.
Maar de Belgische ellende wordt verzacht door een aanhoudende productieverschuiving naar Turkije. In Usak, circa 200 kilometer ten oosten van Izmir, staan twee zeer moderne fabrieken, waar de lonen beduidend lager zijn. Daar werd de productie uitgebreid. In België verdwenen sinds de overname door Victoria tot eind september vorig jaar al meer dan 700 banen “en er zullen nog besparingen volgen”, waarschuwde het halfjaarverslag van eind november vorig jaar. De kosten moeten verder omlaag, met 10 miljoen pond per jaar (iets minder dan 12 miljoen euro). Voor de werknemers in Sint-Eloois-Vijve en Sint-Baafs-Vijve klonk de aankondiging van nog eens een herstructurering die 529 banen zou wegsnijden niet meer echt als een verrassing.