Bij Audi Brussels is geen potentiële investeerder gevonden met een levensvatbaar plan voor de autofabriek in Vorst. Dat heeft de directie dinsdagvoormiddag aan de vakbonden te kennen gegeven tijdens een ondernemingsraad. De definitieve sluiting van de fabriek wordt daarmee het meest waarschijnlijke scenario.
Volgens vakbondsman Ronny Liedts (ACV-Metea) heeft één kandidaat-investeerder zich aangediend, met een plan om tot 1.500 medewerkers, of zowat de helft van het huidige personeelsbestand bij Audi Brussels, te behouden. Dat plan lijkt volgens de directie en de bonden evenwel onduidelijk en niet levensvatbaar. De directie kon de vakbonden geen info geven over de identiteit van die mogelijke investeerder. “We zijn ontgoocheld”, zegt Liedts. “Al was dit te verwachten.” De mogelijke investeerder krijgt nog vijf dagen de tijd om zijn plan te verduidelijken.
Volgens Jan Baetens, secretaris bij ACV-Metea, zou de kandidaat-investeerder de West-Vlaamse ondernemer Guido Dumarey kunnen zijn. “Gezien de orde van grootte wijst alles in die richting.” Ook Baetens is ontgoocheld over de uitkomst van de zoektocht naar investeerders voor Audi Brussels. “Maar het feit dat Goldman Sachs en KPMG hiervoor ingezet zijn en er niks meer uit de bus komt, toont duidelijk hoe moeilijk de sector het vandaag heeft. “De directie van Audi Brussels bevestigt van haar kant dat er “op dit moment geen potentiële investeerder is die een allesomvattend overnameconcept voor de werknemers in de Brusselse vestiging voor ogen heeft”.
“We hebben tot nu toe met meer dan 20 potentiële investeerders gesproken en hun concepten voor het behoud van de site en de banen intensief geanalyseerd”, zegt Peter D’hoore, head of communications bij Audi Brussels. “Wat voor ons belangrijk is in de zoektocht naar investeerders, is dat een potentiële investeerder een levensvatbaar en duurzaam concept kan bieden voor de site en haar personeel.”
“Onze belangrijkste doelstelling is om zo veel mogelijk banen te behouden op de site in Brussel. Daarom hebben we de concepten van de investeerders intensief bekeken, vooral op dit specifieke punt. Helaas is er op dit moment geen enkele potentiële investeerder die een concept aanbiedt dat de werkgelegenheid op de site op lange termijn veiligstelt”, aldus D’hoore. “Tegelijkertijd respecteren we de wensen van de sociale partners en beginnen we vandaag met gezamenlijke gesprekken over een sociaal plan. We zullen deze gesprekken eerlijk voeren en rekening houden met de belangen van alle betrokken partijen”, besluit D’hoore.
Weinig troeven
Het lot van Audi Brussels lijkt steeds meer richting een sluiting van de fabriek te evolueren. Eerder was ook autojournalist Yves Wouters bij Trends al sceptisch over de overnamekansen. “De realiteit is dat veel Chinese merken al in Europa verankerd zijn. BYD heeft zijn fabrieken. Leapmotor, een Chinees budgetmerk van Stellantis, produceert in Polen, Chery in Spanje en Geely heeft Volvo-fabrieken in ons land en op termijn ook in Slowakije.”
Een tweede probleem zijn de beperkingen van de fabriek in Vorst, zegt Wouters. “Ik zie dat veel van die Chinese merken het liefst een fabriek van nul bouwen in Europese landen met lagere loonlasten. De fabriek in Vorst heeft ook weinig uitbreidingsmogelijkheden, omdat ze zich vlak naast het centrum bevindt. Je kunt dus geen batterijfabriek naast de site neerzetten.”
Eerder schoven de vakbonden van Audi Brussels de ruime ervaring van het personeel in elektrische auto’s naar voren als troef. Maar met betrekking tot een mogelijke overname, wil Wouters dat voordeel nuanceren. “Elektrische auto’s zijn relatief eenvoudig om te produceren in vergelijking met auto’s met een verbrandingsmotor. Dat is ook een reden waarom Volkswagen er niet voor terugschrikt de volgende Q8 e-tron in een nieuwe fabriek in Zuid-Amerika te bouwen.”
