BEKIJK – Opmerkelijk meer kandidaten bij Belgisch leger: ‘Ook ondernemers kunnen rol spelen’

Dit jaar hebben zich bijna dubbel zoveel kandidaten aangemeld bij het Belgische leger als vijf jaar geleden. Toch stijgt het totale aantal militairen niet omdat er velen met pensioen gaan. In elk geval lijkt Defensie zich steeds beter te profileren als een interessante werkgever. En dat hangt samen met de groeiende geopolitieke spanningen.

Lange tijd had Defensie last om vers bloed aan te trekken. Maar nu lijkt er een kentering bezig. Uit het antwoord van de minister van Defensie op een parlementaire vraag blijkt dat het leger meer en meer kandidaten lokt. Kamerlid Kjell Vander Elst van Open VLD, die ook zetelt in de commissie Defensie: “Als je de vergelijking maakt tussen 2019 en 2024, dan zien we dat de cijfers verdubbelen. We gaan van een kleine 6.000 mensen die aangetrokken zijn tot een job bij Defensie naar meer dan 11.000. En het jaar is nog niet om.”

Oekraïne en Kamp Waes

Defensie plukt de vruchten van haar forse investeringen in rekruteringscampagnes. Maar ook populaire tv-programma’s zoals Kamp Waes maken mensen warm voor het leger. En dan is er nog de realiteit op het terrein. Door de oorlog in Oekraïne en de geopolitieke spanningen bekommeren ook meer jongeren zich om hun veiligheid en verdediging. En dus solliciteren ze naar een baan bij het Belgische leger. Maar twee derde van de kandidaten valt af. De selectie is streng.   

Andere opvallende vaststelling: het aantal mensen dat zich als reservist aanmeldt, is in vijf jaar vervijfvoudigd. Ondernemer en Trends-columnist Peter De Keyzer is één van hen: “Maatschappelijke veiligheid is een taak van iedereen. Op die manier biedt het werknemers, maar ook ondernemers de kans om Defensie beter te leren kennen en om hun expertise ten dienste te stellen van Defensie.”

Ook vijf keer meer reservisten

De geopolitieke situatie evolueert snel: op het slagveld in Oekraïne, maar ook in het Witte Huis, waar Trump het Amerikaanse en internationale defensiebeleid gaat bepalen. 

De Keyzer:  “We hebben 30 jaar lang van een vredesdividend kunnen leven. De Verenigde Staten zorgden wel voor onze veiligheid. Wel, dat tijdperk is gedaan. Wij moeten als België en Europa laten zien dat we in staat zijn onze veiligheid te garanderen.”

Europese defensie-industrie

Kjell Vander Elst: “Je ziet ook in Europa dat we veel beter moeten samenwerken. Er zijn veel bedrijven, we mogen elkaar de das niet omdoen. We mogen elkaar niet beconcurreren. We moeten vooral zien dat we met Europa onze defensie-industrie uitbouwen, zodat de bedrijven in Europa, maar ook hier in België daarvan kunnen profiteren.” Op dit moment besteedt België 1,3 procent van zijn bbp aan defensie. De NAVO-doelstelling ligt op 2 procent.