BEKIJK – Trends Talk met Sophie Berben (BelCham) over ondernemen in de VS: ‘Zwijg over politiek en wees minder bescheiden’

Wat moet je weten als je wil zakendoen met een Amerikaan? Sophie Berben, de managing director van de BelCham (Belgisch-Amerikaanse Kamer van Koophandel, in New York) bespreekt in Trends Talk enkele ‘cultural fits’: tips om klassieke valkuilen in Amerikaanse business te vermijden. Wij Belgen moeten alvast minder bescheiden zijn.

7 tips van Sophie Berben (BelCham) voor wie wil zakendoen in de VS

1. Wees aanwezig

Moet je bedrijf voet aan de grond krijgen in de VS? Wees er als CEO dan aanwezig. Verhuis naar ginder. Sophie Berben: ‘Amerikanen houden van titels. Ze houden ervan de juiste mensen te ontmoeten, de CEO te spreken. Netwerkevents zijn heel belangrijk. Het feit dat je er bent, dat je er mensen kan ontmoeten, is absoluut belangrijk. Het idee het daar te realiseren, terwijl je in België blijft en twee keer per jaar naar de VS afreist: dat werkt niet.’

2. Herontdek de papieren cheque

‘In de VS wordt nog zeer vaak betaald met cheques en dat voor heel grote bedragen. Je mag daar niet van schrikken. Het is nog met de hand geschreven, zoals bij ons decennia geleden. Je mag daar als Belg geen vragen over stellen: dit is een gangbaar systeem.’

3. Wees niet bescheiden
‘Bescheidenheid is in België een kwaliteit. Dat wordt vaak gezegd over iemand: ‘Die is heel goed, maar toch bescheiden, dat is mooi!’ Maar in de VS wordt dat helemaal niet op die manier geapprecieerd. Doe niet zo Europees, klinkt het dan. Als je in iets goed bent: tell your story, vertel het verhaal, overtuig mensen en laat die bescheidenheid vallen. Visitekaartjes zijn ook belangrijk. Benoem je functie ten volle.’

4. Blijven mailen! En gebruik LinkedIn.

‘Je mailt een Amerikaan, maar die reageert niet. Je mailt nogmaals. Het contact reageert nog steeds niet. Wij Belgen zouden dan denken: tja, het lukt niet. In de VS moet je blijven mailen. Een derde keer. Een vierde keer. En contact opnemen via LinkedIn, een platform dat er trouwens veel belangrijker is dan bij ons. En het kan zijn dat je contact dan uiteindelijk reageert met: ‘thank you for reminding me’ en ‘fijn dat je zo achter mijn veren zit!’’

5. Baken je gebied af

‘Met 50 staten is de VS een enorm land. Het idee dat je één salesverantwoordelijke inschakelt die alles doet is onhaalbaar. De wetgeving verschilt ook staat per staat. Je moet in functie van je product of dienst bepalen waar je begint. Voor de banksector is dat bijvoorbeeld New York. En pas daarna kan je uitbreiden.’

6. Wees spontaan maar denk juridisch

‘Amerikanen kunnen zeer joviaal zijn en vlot deals sluiten, maar vergis je niet: het is een enorm gejuridiseerde samenleving. Amerikanen zijn in zaken zeer formalistisch en werken contracten uit tot in de allerkleinste details.’

7. Zwijg over ras, politiek en religie

‘Het is in businessrelaties en ook daarbuiten niet aangewezen om al snel te praten over politiek, ras of religie. Amerikanen zijn daar minder open over dan wij. Dit is een omgangsvorm. De Amerikaan kan daardoor oppervlakkig overkomen. Het is echter geen oppervlakkigheid, maar een vorm van beleefdheid.’