We kijken in de portemonnee van bekende figuren en voeren een open gesprek over wat geld écht betekent. Deze week: marathonloper Koen Naert.
Koen Naert werkte jarenlang als verpleegkundige in het brandwondencentrum van Neder-over-Heembeek. Daarna koos hij resoluut voor de topsport. In 2018 won hij goud op het Europees kampioenschap marathon. Op de Olympische Spelen in Tokio eindigde hij als tiende. Ook in België bouwde hij een indrukwekkend palmares uit. Zo werd hij in 2013 Belgisch kampioen veldlopen en behaalde hij meerdere nationale titels op de 5.000 en 10.000 meter en de halve marathon. Onlangs verscheen op YouTube de documentaire Message on a Bottle, over zijn weg naar het wereldkampioenschap in Tokio van afgelopen zomer. “Als je als topsporter de ambitie hebt om iets van je carrière te maken, dan moet je ook denken als een ondernemer.”
Wat is uw beste financiële beslissing?
KOEN NAERT. “Een meditatiecursus van 900 euro. Voor een 23-jarige was dat veel geld, zeker voor iets onzichtbaars. Dertien jaar later weet ik dat het een van de beste investeringen in mijn leven was. Ik wilde beter recupereren en beter omgaan met stress als sporter. Maar het ging veel verder dan dat. Ook als mens ben ik veranderd. Dankzij meditatie sta ik rustiger en positiever in het leven. In al die jaren heb ik geen dag overgeslagen. Ik mediteer dagelijks minstens 20 minuten, meestal zelfs twee keer per dag.”
Hoe is uw inkomen samengesteld?
NAERT. “Ik heb drie inkomstenbronnen. Ik heb een vast contract bij Adeps, de Waalse tegenhanger van Sport Vlaanderen. Dat geeft me een stabiel en degelijk loon, met een ambtenarenstatuut op universitair niveau. Daarnaast zijn er sponsorinkomsten. Die gebruik ik vooral om te investeren in mijn carrière, zoals in stages en medische begeleiding. De derde bron zijn wedstrijden, met startgeld en prestatiegeld. Die inkomsten schommelen sterk. Sommige jaren zijn goed, andere veel minder. Kampioenschappen leveren meestal weinig op. Vorig jaar lagen die inkomsten dan ook bijzonder laag.”
Laat u zich door elk bedrijf sponsoren?
NAERT. “Nee. Ik werk alleen samen met bedrijven die geloofwaardig bij mijn verhaal passen. Dat is niet altijd makkelijk, zeker omdat gezondheid een moeilijke sector is voor sportsponsoring. Het was een bewuste keuze en daar sta ik nog altijd achter. Ik heb ook twee sponsorcontracten niet verlengd. Authenticiteit vind ik essentieel. Het ging om een suikerrijke drank en een brouwerij. Die pasten niet langer bij mij, ook al waren het sterke partners.”
Moet u vaak uw spaarcenten aanspreken?
NAERT. “Ik heb een spaarpotje, al ben ik zeker niet rijk. Ik probeer het te vermijden, maar soms gebruik ik het om in mijn carrière te investeren. Elk jaar gaat er zo’n 40.000 euro naar stages, medische begeleiding, supplementen en alles wat nodig is om op niveau te blijven. Dat bedrag moet ik jaarlijks opnieuw verdienen om te kunnen vooruitgaan. Tot vorig jaar lukte dat via sponsoring. Nu is dat anders door het wegvallen van enkele partners. Het heeft mijn levensstijl nog niet geraakt, maar ik hoop met enkele nieuwe partners die investeringen te kunnen blijven maken. Aan het einde van de rit wil ik er ook iets aan overhouden, zeker gezien de opofferingen die thuis worden gemaakt.”
Welk financieel advies geeft u aan jonge topsporters?
NAERT. “Blijf proberen. Dat is de belangrijkste les die ik heb toegepast. Toen ik negentien of twintig was, maakte ik mijn sponsordossiers zelf en schreef ik bedrijven rechtstreeks aan. Soms stuurde ik er honderd uit. Ik had weinig prestaties en dus ook weinig marktwaarde. Als vijf bedrijven antwoordden, was dat al veel. En als er één zei: ‘Misschien kun je eens langskomen’, dan voelde dat als een topdag. Ik ben blijven volhouden en op termijn loont dat. Je komt in een circuit waarin je kunt investeren en later ook oogsten. Veel jonge atleten denken dat sponsors vanzelf komen. Dat is niet zo. Je moet er zelf achteraan gaan en blijven proberen.”
Bent u bezig met uw pensioen?
NAERT. “Na de Olympische Spelen in Parijs twijfelde ik even om te stoppen, maar daar ben ik nog niet klaar voor. Ik wil nog één keer naar de Spelen. Wat daarna komt, zie ik later wel. Intussen behaalde ik een extra master in gezondheidsbevordering en volg ik nog een opleiding. Ik wil iets doen in de gezondheidszorg, het liefst met mijn ervaring als topsporter. Hoe dat er precies uit zal zien, weet ik nog niet.”
Zou u nog als werknemer in een bedrijf kunnen werken?
NAERT. “Als topsporter heb ik veel vrijheid en werk ik ondernemend. Tegelijk werkte ik ook als verpleegkundige in een ziekenhuis. Ik ken dus beide werelden. Dat waren allebei droombanen.”
Staat er veel geld op uw spaarrekening?
NAERT. “Veel zou ik het niet noemen, maar er is wel een potje waar ik trots op ben. Dat hebben we samen opgebouwd, met mijn gezin en mijn vrouw. Ik verdien vandaag meer dan als verpleegkundige. Ik leef mijn droom. Dat ik daarnaast kan sparen, is mooi meegenomen. Soms dient dat spaargeld als een buffer, zoals vorig jaar. Dat vind ik niet erg. Het belangrijkste is dat mijn kinderen geen boterham minder hebben moeten eten omdat papa aan topsport doet.”
Belegt u?
NAERT. “Sinds kort koop ik af en toe individuele aandelen. Daardoor volg ik de wereldeconomie en het nieuws veel nauwer. Dat was mijn grootste motivatie, meer dan geld laten groeien. Dat laatste is mooi meegenomen, zolang je niet in het rood gaat. Ik heb geen groot beleggingstalent. Mijn manueel therapeut is daar veel actiever mee bezig. Ik volg soms zijn tips. ASML doet het momenteel goed, net als Solid Power en Ackermans & van Haaren.”
Wat is uw financiële droom?
NAERT. “Die is misschien wat tegenstrijdig. Tegen mijn ouders zeg ik vaak dat ze hun geld mogen opdoen. Tegelijk wil ik later iets kunnen meegeven aan mijn kinderen. Een startkapitaal, zodat ze ergens aan kunnen beginnen. Dat is mijn financiële droom.”
Geld is al wat telt is de wekelijkse podcast van journalist Sven Vonck. Elke donderdag vindt u een nieuwe aflevering in uw favoriete podcastapp:
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
‘Ik heb twee sponsorcontracten niet verlengd. Het ging om een suikerrijke drank en een brouwerij. Die pasten niet langer bij mij’
3 dilemma’s over geld
Een huis kopen of een huis huren?
“Een huis kopen. Dat heb ik al gedaan en daar ben ik trots op. We waren heel jong toen we die stap zetten. Ik zie dat als een goede investering. Vroeg beginnen met kopen en afbetalen loont op lange termijn. Ik ken mensen die op hun zestigste of zeventigste nog huren. Dat kan, maar voor mij hoeft dat niet.”
Een luxehotel aan zee of een trektocht met een tent in de bergen?
“Dat is een moeilijke keuze. Dan liever een luxehotel in de bergen.”
Altijd tijd genoeg hebben of altijd geld genoeg hebben?
“Altijd tijd genoeg hebben. Ik heb een druk leven en mijn vrouw werkt voltijds. Maar geld weegt niet op tegen tijd. Die afweging maak ik vaak bij keynotespeeches en netwerkevents. Ik doe dat graag, maar ik vraag me altijd af of de vergoeding opweegt tegen de tijd die ik mis met mijn kinderen. Vaak is dat niet zo, en dan zeg ik nee.”
