Britse gokbedrijven onderuit na berichten over extra belastingen

Na de Franse en de Italiaanse regering overweegt nu ook de Britse regering bedrijven bijkomende belastingen op te leggen om de budgettaire kloof te dichten. Het zou in het Verenigd Koninkrijk enkel om gokbedrijven gaan.

Het aandeel van Entain, de eigenaar van Ladbrokes, bwin, Coral, PartyPoker en Sportingbet, verloor maandag meer dan 7 procent. De Britse krant The Guardian berichtte vrijdagavond dat de Britse regering overweegt de sector van online gokken en weddenschappen voor 3 miljard pond bijkomende belastingen op te leggen. Sectorgenoot Evoke, bekend van onder meer William Hill en 888sport, ging maar liefst 12 procent lager, en ook Rank, dat onder meer Mecca Bingo bezit, verloor 3 procent. Playtech, dat software ontwikkelt voor online gokken, ging er eveneens licht op achteruit.

De Britse minister van Finaniciën, Rachel Reeves, is op zoek naar 22 miljard pond om het “zwarte gat” in de staatsfinanciën te vullen. Twee Britse denktanks hadden voorstellen geformuleerd om de sector te belasten. Het eerste voorstel kwam van Social Market Foundation (SMF), dat de belastingen op online gaming met 900 miljoen pond wilde verhogen. Het tweede voorstel van het Institute for Public Policy Research (IPPR) ging nog een stap verder met een belastingverhoging van 3 miljard pond.

Existentiële bedreiging

Het IPPR stelt voor producten die weinig schade berokkenen, zoals de loterij en bingo, ongemoeid te laten en de belasting te verdubbelen voor producten die veel schade berokkenen, zoals online casinospelletjes . Het beurshuis Jefferies acht de kans klein dat de Britse regering voor die heel scherpe verhoging van de belasting zal gaan, omdat die “de volledige winst van de beursgenoteerde gokbedrijven zou wegvagen en een existentiële bedreiging zou vormen voor de kleinere operatoren”. Op vrijdag gingen de aandelen van Flutter, met een eerste notering in New York, al bijna 9 procent lager. Flutter is de eigenaar van merken als SkyBet en Paddy Power.

“Het is geleden van 2019 dat de remote gaming duty op de Britse gokbedrijven werden verhoogd”, weten analisten van Berenberg. “De belastingverhoging zou niet via het parlement moeten passeren en al op 30 oktober in de begroting kunnen opgenomen worden. De impact is wellicht ten vroegste voor 2025.” Volgens Berenberg is de impact op de bedrijfswinst en de winst per aandeel het grootste voor Evoke. Bij een verdubbeling van de remote gaming duty zou de winst per aandeel voor de online business van Evoke onder nul zakken.

De marktleider Flutter zou het beste wegkomen, dankzij de doorgedreven diversificatie van activiteiten. Zowel Entain als Evoke zouden in krappe financiële schoentjes terecht kunnen komen, waarschuwen de analisten. Al gaat Berenberg ervan uit dat de soep niet zo heet gegeten wordt en acht het beurshuis de kans heel klein dat zulke hoge belastingen ingevoerd zouden worden.

De Britse regering is niet de eerste regering die naar bedrijven kijkt, om gaten in de begroting te vullen. Frankrijk en Italië zitten op hetzelfde spoor, maar die landen viseren meerdere sectoren. Eerder zei professor Luc De Broe aan Trends dat België, als klein land, het zich niet zomaar kan permitteren bedrijven aan bijkomende belastingen te onderwerpen. Alleen moet ook ons land zijn financiële huishouding op orde zetten. Vrijdagavond verlaagde het kredietagentschap Moody’s de vooruitzichten voor ons land van “stabiel” naar “negatief”, een eerste stap richting een mogelijke ratingverlaging. Moody’s zet extra druk op de federale regeringsonderhandelingen. Het agentschap wijst er ook op dat de afscheidnemende regering geen of onvoldoende structurele maatregelen nam om de hoge schuldenlast te verlagen.

Lees ook: