Sonja De Becker (45) ‘Regent in het veld’

W.R.

Uitermate boeiend, maar uiteraard in een heel woelige, specifieke, moeilijke toestand door de banken- en eurocrisis. Op die manier omschrijft Sonja De Becker haar mandaat als regent bij de Nationale Bank. Een jaar geleden werd de algemeen secretaris van de Boerenbond de opvolger van Piet Vanthemsche als regent.

TRENDS. U hebt volgens de financiële databank Graydon 25 mandaten als bestuurder. Werd het mandaat als regent er niet eentje te veel?

SONJA DE BECKER. “De regentenraad vergadert om de veertien dagen in Brussel. Ik moet dan toch in de hoofdstad zijn voor andere activiteiten, die combinatie was geen probleem. Het is een bijzonder leerrijke ervaring. We krijgen telkens een bijzonder goed gedocumenteerd overzicht van de financiële en economische toestand in België, Europa en de wereld. Ik verving Piet Vanthemsche die ontslag moest nemen omdat hij ook bestuurder is bij KBC. In juni begin ik aan een nieuwe termijn van drie jaar.”

In uw dagelijks leven bent u de nummer twee bij de Boerenbond. Wat is de taakverdeling met uw voorzitter?

DE BECKER. “Een algemeen secretaris is zoiets als een CEO of een gedelegeerd bestuurder in een onderneming. De voorzitter stuurt het inhoudelijke bewegingswerk, hij is het gezicht naar de buitenwereld. Ik draag de eindverantwoordelijkheid voor de organisatie. Ik zorg ervoor dat ze draait. Maar daarnaast heb ik dus mijn mandaten. Ik volg ook nauwgezet syndicale, inhoudelijke dossiers zoals milieuzorg en ruimtelijke ordening.”

Piet Vanthemsche is het gezicht van de Boerenbond. U bent de grote onbekende voor de buitenwereld?

DE BECKER. “Ach, daar is geen discussie over. We werken heel complementair. Ik werk nu in de schaduw, maar als ik het gezicht zou moeten worden voor de buitenwereld, dan is dat ook best oké.”

Denkt u? Trends typeerde u half juni vorig jaar als volgt. “De kwade tante kan soms erg lelijk uit de hoek komen. Ze knapt het vuile werk op voor de voorzitter.”

DE BECKER. “Dat was niet fijn. Ik kreeg heel veel reacties op die typering. Wie nauw met me samenwerkt, vindt ze niet correct. Ik ben rechtlijnig en consequent. Ik durf moeilijke beslissingen te nemen. Ik houd niet van spelletjes en als CEO van een organisatie met 240 werknemers moet je beslissen.”

U staat in de oogstmaanden zelf in het veld. Is de afstand tussen consument en boer een bekommernis?

DE BECKER. “Absoluut, want die afstand is er letterlijk en ongewild. Boerderijen worden steeds minder toegankelijk door de steeds strengere voorschriften over hygiëne en voedselveiligheid. Vreemden mogen stallen niet langer betreden, maar boerderijen zijn lokale, familiale bedrijven, die moeten verankerd blijven in hun dorp.”

Toch zette de dalende tendens van het aantal landbouwbedrijven ook in 2011 door.

DE BECKER. “Dat klopt, maar het landbouwareaal bleef stabiel. Toch blijft de situatie precair. In de tuinbouw en de varkensteelt zien we sinds twee maanden een licht herstel van de prijzen. Maar de prijzen komen dan ook van een zwaar dieptepunt.”

“De afstand tussen boer en consument wordt steeds groter”