In de fabriek van Ontex in Eeklo rollen in een hoog tempo babyluiers en babyluierbroekjes van de sterk geautomatiseerde productielijnen.
Van garage tot wereldspeler
In België kennen veel mensen Ontex als een producent van luiers voor retailermerken. “Dat is niet helemaal correct meer”, stelt Jef Monballyu, de plantmanager van de fabriek in Eeklo. “We hebben een dertigtal eigen merken in portefeuille, die samen goed zijn voor ongeveer 52 procent van de omzet. Tegelijk blijven we wel een belangrijke producent van retailmerken. In Europa zijn bijna al grote supermarktketens klant van Ontex.”
Ontex maakt ook meer dan luiers alleen. Het verdeelt zijn activiteiten onder in drie groepen. Babyverzorging heeft daarin een aandeel van 60 procent. De andere twee groepen zijn dameshygiëne (inlegkruisjes, maandverband en tampons) en verzorgingsproducten voor volwassenen, waar het door enkele overnames merken zoals iD, Serenity en Lille Healthcare in portefeuille heeft.
Met de hoofdzetel in Aalst en productievestigingen in Eeklo en Buggenhout blijft Ontex sterk verankerd in België. De wieg van Ontex stond ook in Buggenhout. In 1979 bouwden twee ingenieurs, Paul Van Malderen en Frans Obus, in een garage een machine voor de productie van textielonderleggers voor bedden in ziekenhuizen en zorginstellingen. Met de combinatie van de woorden ‘onderleggers’ en ‘textiel’ kwamen ze uit bij de naam Ontex.
Het familiebedrijf groeide in de jaren tachtig en negentig snel, deed enkele overnames en trok in 1998 naar de Brusselse beurs. In 2003 verdween Ontex alweer van beurs en kwam het in handen van private-equityspelers – eerst het Engelse Candover en vervolgens van de tandem Goldman Sachs en TPG Global. In 2014 keerde het bedrijf dan terug naar Euronext Brussel. De holding GBL is de belangrijkste aandeelhouder.
Ontex heeft in totaal twintig productievestigingen en het is met verkooporganisaties actief in 110 landen. Ontex stelt 11.000 mensen tewerk en boekte in 2017 een omzet van 2,36 miljard euro. In de productievestiging in Eeklo werken 560 mensen. Ontex maakt er babyluiers, babyluierbroekjes, inlegkruisjes en maandverband.
