Scheerders van over de hele wereld kopen hun slijpstenen in Petit Sart, een klein dorpje in de buurt van de Baraque de Fraiture.
‘Van nul begonnen’
In 1983 kocht de mijnbouwingenieur Maurice Celis op voorzet van de onderzoeker André Lesuisse en samen met vier Luikenaars de steengroeve Coticule in Petit Sart. “Ik werkte toen nog voor de mijn van Winterslag, dus de steengroeve was avond- en weekendwerk. Ik heb dat een jaar volgehouden, maar het was te zwaar en heb mijn aandelen verkocht aan de andere vennoten.”
In 1993 kreeg hij telefoon. “Of ik nog interesse had in de groeve, want men was van plan de boeken neer te leggen. Ik heb toegehapt. Het was van nul beginnen. We zijn vrij snel met een webshop begonnen, in 1998. Na een week online had ik mijn eerste bestelling binnen, van een Amerikaan. Hij is nog altijd klant.”
Vandaag levert Coticule-Ardennes wereldwijd, maar de belangrijkste afzetmarkt is Duitsland. Het bedrijfje draait met vijf mensen jaarlijks een omzet van ongeveer 700.000 euro. Twee derde komt van de verkoop van de Coticule, het topproduct uit de groeve. “Het is een zeer hoogwaardige slijpsteen, zeer begeerd bij onder meer scheerders, houtbewerkers en tuiniers.” Naast de Coticule verkoopt Celis ook Belgische blauwe wetsteen. “Dat is onze ‘minderwaardige’ steen, maar hij is nog altijd top. We willen nu snel naar 2 miljoen euro omzet groeien. We hebben ons oog laten vallen op een tweede groeve hier vlakbij, in Regné.”
