Een dag nadat Amazon aankondigde 1 miljard te zullen investeren in ons land meldt Google woensdag – in het kader van de Belgische economische missie in Californië – dat het over de periode 2026-2027 5 miljard euro wil investeren om zijn datacenter in Saint-Ghislain (Henegouwen) uit te breiden.
De miljardeninvestering levert ons land volgens Google 300 voltijdse banen op. Onrechtstreeks, bij partners en toeleveranciers, wordt het aantal nieuwe banen geraamd op 15.000 per jaar. Google zoekt voor zijn uitbreiding vooral IT-ers en ingenieurs, maar ook bijvoorbeeld beveiligingspersoneel.
AI
De uitbreiding van het datacenter in Saint-Ghislain is nodig door de toenemende vraag naar clouddiensten, in het kader van de groei van artificiële intelligentie (AI). Daarnaast moet de uitbreiding ook dienen om diensten zoals Google Search of Google Maps beter te doen draaien.
“Voor de concurrentiële positie van België is het belangrijk dat bedrijven AI omarmen. Infrastructuur is daarbij belangrijk”, verklaarde Tom De Block, country manager van Google Belux woensdag vanuit Sunnyvale. “Maar ook vaardigheden zijn belangrijk”. Het bedrijf zal daarom ook opleidingen in AI gaan aanbieden. Het gaat om gratis en praktijkgerichte opleidingen door non-profitorganisaties “voor mensen die hun vaardigheden willen ontwikkelen of van carrière willen veranderen.”
De uitbreiding van het datacenter in Ghislain zou normaal binnen twee jaar klaar moeten zijn. Voor bedrijven die veel data of rekenkracht nodig hebben, zoals softwaregigant Odoo of UZ Leuven, is de aanwezigheid van een datacenter in de buurt een vereiste. De Block gelooft zelfs dat het ook een troef kan zijn om nieuwe ondernemingen aan te trekken. Voor overheden kan het dan weer essentieel zijn om data in eigen land te bewaren.
Energie
Maar clouddiensten kosten ook ontzettend veel energie. Google zegt woensdag dat het nieuwe energieovereenkomsten heeft afgesloten met Eneco, Luminus en Renner, waarbij voor 110 megawatt nieuwe wind- en zonneparken zullen worden aangelegd. Er bevindt zich ook nog batterijopslagcapaciteit in Saint-Ghislain en daarnaast wil Google ook een “vraagresponsmogelijkheid” integreren, waarbij het energieverbruik wordt aangepast naargelang de belasting op het (hoogspannings)net. Andere datacenters van Google kunnen dan taken overnemen.
Sinds de bouw van het eerste datacenter in Saint-Ghislain -het eerste van Google buiten de Verenigde Staten- investeerde Google al meer dan 11 miljard euro in ons land. Er werken in Henegouwen ongeveer 600 mensen voor de techgigant.