‘Toen ik mijn haar verloor, heb ik veel gehad aan wildvreemden op het internet’

‘Ik denk dat het nu moeilijker is dan vroeger om je haar op jonge leeftijd te verliezen. Door sociale media zijn er nog meer plekken bijgekomen waar je jezelf kan tonen. We leven bovendien in een generatie die heel hard bezig is met zijn of haar uiterlijk. Maar ik denk ook dat we meer dan ooit de mogelijkheid hebben om een open conversatie rond het onderwerp te voeren.’

Alfredo Moreel was drieëntwintig toen hij zijn haarverlies voor het eerst opmerkte. Het gebeurde in de zomer van 2015. Hij had net drie maanden in het buitenland gewerkt, toen zijn vriendin bij terugkomst enkele kale plekken op de achterkant van zijn hoofd ontdekte.

Hij begon meteen in allerijl te zoeken naar de mogelijke oorzaak van het plotse uitvallen van zijn haar; was het stress, was shampoo de boosdoener of had zijn haarverlies toch een genetische oorsprong? ‘De eerste keer dat je met het haarverlies geconfronteerd wordt, is er vooral paniek. Van zodra je over de initiële shock heen bent, kan je helder naar de opties beginnen kijken.’

Niet veel later begon Alfredo ook op foto’s te merken dat zijn haar dunner werd als je er vanuit bepaalde hoeken naar keek, iets wat hem onzeker maakte. ‘Ik had vroeger lang haar. Het heeft ooit zelfs in een bles gelegen’, herinnert hij zich. ‘Je haar is iets dat iedereen kan zien, en je kan niet altijd met een muts of een pet rondlopen. Al had ik het toch vooral moeilijk met het feit dat ik mijn haar al op zo’n jonge leeftijd verloor.’

‘Anderzijds had ik het ook wel zien aankomen. Mijn vader begon zijn haar te verliezen toen hij tweeëntwintig was, nog jonger dan ik. Ik begon hulpeloos naar middelen te zoeken die konden helpen om het haarverlies tegen te gaan. Zo las ik ergens dat Biotine-pillen zouden helpen om haargroei te stimuleren, maar na een tijd kom je tot het besef dat het allemaal niet veel uithaalt. Toen het ook niet meer lukte om de kale plekken te verbergen door mijn haar strategisch anders te leggen, heb ik besloten om alles af te scheren.’

Het volledig afscheren van zijn haar was, in tegenstelling to wat je misschien zou verwachten, een verademing. Tijdens de periode waarop hij zijn haaruitval krampachtig probeerde te verbergen, was hij veel onzekerder. ‘Pas toen ik besliste om het kort te scheren, zoals nu, is een groot deel van die onzekerheid verdwenen. Op dat moment had ik de situatie al veel beter geaccepteerd.’

Hoewel haarverlies veel mannen treft, kwamen de meest venijnige steken vaak van andere mannen. ‘Heel wat mannen hechten duidelijk veel belang aan hun haar en maken er opmerkingen over als ze het bij iemand anders zien verdwijnen. Ik denk dat dat deels te wijten is aan de machomaatschappij waarin we leven. We weerspiegelen ons voortdurend aan anderen. Misschien is het de samenleving die ons opdringt dat je beter bent wanneer je haar hebt dan wanneer je het verliest op jonge leeftijd. Ik merk nu dat bij de mannen die wél opmerkingen gaven over mijn haarverlies andere onzekerheden speelden.’

Kalende mannen op Reddit

En toch blijft haarverlies een onderwerp dat netjes toegedekt blijft in de taboesfeer, waardoor Alfredo soelaas zocht op het internet. Hij surfte er naar discussies op Reddit tussen mannen die ook met haarverlies kampten. ‘De ene kant zegt dat het onvermijdelijk is en dat je er niets aan kan doen, de andere kant zegt dat je kan sparen voor een haartransplantatie. Uiteindelijk heb ik mijn research opgegeven, omdat ik het toch allemaal geldverspilling vond.’

De onzekerheid die bij Alfredo lang door zijn borstkas maaide, kwam ook voort uit de moeizame gesprekken rond het onderwerp. Buiten met mensen die hij op het internet leerde kennen, bleken er in het dagelijks leven heel wat minder gewillige gesprekspartners te zijn die het over zijn uitdunnende haar wilden hebben. ‘Meestal stopt het gesprek dan snel. Terwijl het wel helpt als ik tegen iemand kan zeggen dat het pijn doet als ik foto’s van vier of vijf jaar geleden terugzie, waarop ik wel nog een volle haardos had. Ik moedig mensen altijd aan om erover te praten. Als er niemand over spreekt, wordt er niemand geholpen.’