Club Med in Lijiang: het verborgen paradijs in de Himalaya
Voor wie gek is van natuur, of altijd al gefascineerd was door de Tibetaanse cultuur of de fictieve wereld van Shangri-La, is Club Med in de Chinese stad Lijiang de ideale uitvalsbasis.
Het idee van een verborgen paradijs in de Himalaya bestond al in oude legenden. Toch werd Shangri-La pas voor het eerst geïntroduceerd in 1933 door de Britse schrijver James Hilton in Lost Horizon. De gekidnapte personages in zijn avonturenroman ontdekken die afgelegen plek in Tibet, in de westelijke regio van China, wanneer ze na een vliegtuigcrash in een verborgen vallei verzeild raken. Shangri-La blijkt een oase te zijn waar rust, wijsheid en harmonie heersen, en waar de bewoners uitzonderlijk oud worden. Het idee van Shangri-La werd later zo populair dat het synoniem werd voor een onbereikbaar paradijs. De stad Zhongdian in de Chinese provincie Yunnan, net ten zuiden van Tibet, veranderde in 2001 zelfs officieel haar naam in ‘Shangri-La’.
Fascinerend natuurgeweld
Reizen naar Tibet is strikt gereguleerd door de Chinese autoriteiten. Je hebt er een specifieke vergunning voor nodig. Vanuit Club Med Lijiang is het twee uur rijden. De tweedaagse excursie is een goede manier om je in te wijden in de Tibetaanse cultuur en je onder te dompelen in de sfeer van het aardse paradijs. Onderweg bezoeken we het fascinerende natuurgeweld van de Tiger Leaping Gorge of Tijgersprongkloof. Dat ‘geweld’ mag je letterlijk nemen. De Tiger Leaping Gorge is een van de diepste kloven ter wereld, met indrukwekkende hoogteverschillen tot wel 3.790 meter. Via een reeks dalende trappen kom je bij de Upper Tiger Leaping, gedomineerd door de Tiger Leaping Stone, een imposant plat rotsblok waar het water van de Jinsha-rivier omheen raast. Volgens een legende sprong een tijger ooit over de nauwe kloof om aan een jager te ontsnappen, waarbij hij op de steen landde. Tijgers zijn hier niet te bespeuren, maar de ionenrijke waternevel geeft ons een echte energieboost. De afdaling doe je het best te voet, zodat je extra kunt genieten van de natuur en het spektakel van de kleine belletjes met gekleurde labels en wensen aan de balustrades – gelukssymbolen waarmee de lokale Naxi-bevolking de geesten van haar voorouders eert. Voor de weg omhoog kies je het best de (betalende) roltrap.
Mandala-structuur
‘Lijiang is een van de meest pittoreske steden in China’
In de namiddag bezoeken we Dukezong, het historische, Tibetaanse oude stadsgedeelte van Zhongdian oftewel Shangri-La. In 2014 verwoestte een brand een groot deel van dit zevende-eeuwse Tibetaanse stadje gebouwd volgens de structuur van een mandala, maar dan nog is dit het best bewaarde en grootste Tibetaanse wooncomplex in China. Als knooppunt van de Thee-Paardenroute, een antiek netwerk van handelsroutes door de bergen van de provincies Yunnan en Sichuan, is het een geweldige plek. Westerse toeristen komen we er nauwelijks tegen en de meditatieve Tibetaanse muziek die over de pleinen weerklinkt, draagt bij aan de onvervalste sfeer. Vanaf het centrale plein nemen we een serie trappen naar de top van de heuvel. Hier vanuit Guishan Park geniet je niet alleen van een prachtig uitzicht over de Tibetaanse pagodedaken, je kunt er ook een Tibetaans-boeddhistische tempel bezoeken en aan de grootste gebedsmolen ter wereld draaien. Minstens vier personen zijn er nodig om de 21 meter grote molen in beweging te brengen.
Dineren met gebarentaal
De avond sluiten we af met een Tibetaans diner en een show in Shangri-La Zhaya Tusi Manor. Zonder meer de meest unieke diner-ervaring die we ooit beleefden. Het moment dat we de onverwarmde zaal betraden, vergeten we nooit meer. Honderden Chinezen zaten er verspreid over twee verdiepingen te eten. Niet zoals bij ons rond tafels, maar netjes in rijtjes langs elkaar, ingeduffeld met winterjas, sjaal en hoofddeksel. Comfortabel om te dineren is anders, maar gezellig is het wel. Niemand die er een woord Engels sprak. Met gebarentaal kregen we uitgelegd welke groenten en vlees we wanneer in het kokende water van de Tibetaanse yakhotpot moesten gooien. Verder genoten we van gerstnoedels zonder schil, boterthee en sinku sio (een sterke drank op basis van gerst).
Zuurstoffles onder de arm
De dag nadien puffen we ons – na een bezoek aan enkele Tibetaanse huizen en een meditatieve schildercursus – een weg naar het Tibetaans boeddhistische Songzanlin-klooster. Het hoogteverschil van 1 kilometer in twee dagen tijd – Lijiang op 2.416 meter versus Songzanlin op 3.300 meter – voelen we in ons lichaam. Heel wat bezoekers dragen kleine zuurstofflessen onder de arm. Ze zijn in zowat elk winkeltje in de buurt te koop, maar we kunnen nog zonder. Onze tabletjes tegen hoogteziekte lijken te werken. In de gloriejaren woonden er zo’n tweeduizend monniken in het klooster, nu nog zo’n zevenhonderd. Met zijn witte bepleisterde huizen is dit centrum van het gele boeddhisme een dorp op zich. Door de indrukwekkende architectuur die doet denken aan het Potalapaleis in Lhasa staat het bekend als Kleine Potalapaleis. De gebedsruimten zijn prachtig bekleed met boeddhistische schilderingen en kleurrijke doeken, wat bijdraagt aan de serene en spirituele sfeer van de locatie.
Venetië van het Oosten
De uitstap naar Shangri-La is een absolute aanrader, maar ook Lijiang heeft veel te bieden. Het is een van de meest pittoreske steden in China, bekend om zijn goed bewaarde historische centrum en unieke Naxi-cultuur. Lijiang is de oude hoofdstad van het Naxi-koninkrijk, een belangrijke minderheidsgroep in China, bekend om het Dongba-schrift, een van de weinige pictografische geschriften ter wereld die nog in gebruik zijn. Hun cultuur is ook sterk beïnvloed door het Dongba-geloof, dat elementen van animisme en sjamanisme bevat. Het oude stadscentrum, ook wel bekend als Dayan, is Unesco Werelderfgoed en staat bekend om zijn traditionele houten huizen, smalle straatjes en het charmante systeem van waterwegen en bruggen, waardoor Lijiang ook wel het ‘Venetië van het Oosten’ wordt genoemd.
Een andere aanrader op slechts 10 kilometer ten noorden van het oude centrum van Lijiang is Baisha. De twee steden zijn historisch en geografisch met elkaar verbonden, en veel Naxi-tradities in Lijiang hebben hun oorsprong in Baisha. De stad is beroemd om zijn fresco’s, die een unieke mix van Naxi-, Han-, en Tibetaanse kunst en religieuze invloeden weerspiegelen en de culturele kruisbestuiving van de regio tonen. Bezoek zeker beide steden, maar weet wel: Baisha is zonder twijfel het meest authentieke, en rustige oord van de twee.
In de namiddag bezoeken we Dukezong, het historische, Tibetaanse oude stadsgedeelte van Zhongdian oftewel Shangri-La. In 2014 verwoestte een brand een groot deel van dit zevende-eeuwse Tibetaanse stadje gebouwd volgens de structuur van een mandala, maar dan nog is dit het best bewaarde en grootste Tibetaanse wooncomplex in China. Als knooppunt van de Thee-Paardenroute, een antiek netwerk van handelsroutes door de bergen van de provincies Yunnan en Sichuan, is het een geweldige plek. Westerse toeristen komen we er nauwelijks tegen en de meditatieve Tibetaanse muziek die over de pleinen weerklinkt, draagt bij aan de onvervalste sfeer. Vanaf het centrale plein nemen we een serie trappen naar de top van de heuvel. Hier vanuit Guishan Park geniet je niet alleen van een prachtig uitzicht over de Tibetaanse pagodedaken, je kunt er ook een Tibetaans-boeddhistische tempel bezoeken en aan de grootste gebedsmolen ter wereld draaien. Minstens vier personen zijn er nodig om de 21 meter grote molen in beweging te brengen.
clubmed.be
Dansen met Yulong
. Club Med Lijiang opende in 2021 en beschikt over een 1.500 vierkante meter groot overdekt waterpark met kleurrijke glijbanen en twee zwembaden met een prachtig uitzicht op het bergmassief rondom. Genesteld aan de voet van de spectaculaire Jade Dragon Snow Mountain, een heilige plek voor de lokale bevolking, is Club Med Lijiang de perfecte uitvalsbasis voor zowel gezinnen als koppels. Droom weg bij de schoonheid van de natuur, verrijk je ziel met de fascinerende Naxi-cultuur en geniet van natuurlijke rijkdommen. Jade Dragon Snow Mountain of ‘Yulong’ in het Chinees is immens populair vanwege het spectaculaire uitzicht en de mogelijkheid om via een kabellift hoog de bergen in te gaan, waar je kunt genieten van de gletsjers en alpinelandschappen.
. Gelegen op het kruispunt van de provincies Yunnan, Sichuan en Tibet is Lijiang geografisch divers, met besneeuwde bergen en weiden. Elke kamer heeft een balkon om te genieten van de ongerepte natuur en de gezonde berglucht.
. Comfortabele temperaturen overdag, mild in de winter en koel in de zomer.
. Ook astronomieliefhebbers komen hier volop aan hun trekken. Een van de vijf belangrijkste sterrenwachten van China bevindt zich in Lijiang. Door de hoge ligging, de gunstige zuidelijke breedtegraad en het gebrek aan lichtvervuiling is dit een uitstekende plek om vanaf april de sterrenhemel te bewonderen.
Meer lezen
Fout opgemerkt of meer nieuws? Meld het hier