Ask an expat: de favoriete plekken van Dennis Claus in Amsterdam

Dennis Claus is head of business innovation bij SanMar.

Dennis Claus, de man die onder meer het merk Samsung wereldwijd positioneerde tot love brand, verhuisde in 2020 van New York naar Amsterdam. “Het begon na acht jaar te wegen om zover van mijn dochter te wonen. Ik had het ook wel een beetje gehad. Om het te zeggen met de woorden van Baz Luhrman in Everybody’s free (to wear sunscreen): ‘Live in New York once, but leave before it makes you hard.‘ Ik denk dat ik net op tijd vertrokken ben, want NY kan je veranderen tot een harde klootzak.”

De Thalys naar Amsterdam vertrekt stipt op tijd. Na amper 75 minuten roodpluchegenot volgen de eerste vlagen toeristen, wietgeur, fietsgerinkel en trambellen. Veel vrediger is het in de lobby van het Conservatorium Hotel, waar moderne architectuur samensmelt met de bakstenen trots van een oude bank slash muziekacademie. Tot 2008 nog de broedplaats voor muzikanten in spe, vandaag galmt hier de luxe royaal in het rond. Op hippe sneakers in combinatie met een donkere jeans en een zwart T-shirt verschijnt Dennis Claus als een coole tijdreiziger op het appel. “We waren nog maar net verhuisd naar Amsterdam en alles ging dicht. Je kon enkel op restaurant als je ook een hotelkamer boekte, dus we gingen vaak op hotel om te kunnen dineren. Mijn vrouw en ik genoten hier in 2021 van een lockdown-Valentijn: een verblijf in de suite met een vijfgangenmenu op de kamer. Fantastisch gewoon, want dit is toch hét high-endhotel van Amsterdam.”

“We wonen een kwartiertje verder en af en toe komen we hier wel eens mensen kijken. Omdat Amsterdam een techhub is met een grote ondernemingscultuur, passeren hier soms ook wel mensen die hoeraverhalen verkopen over hun start-ups. Niets op tegen, maar als je problemen met brandende telefoons hebt moeten oplossen, weet je dat het nooit allemaal rozengeur en maneschijn is. En je weet dan ook dat mensen die echt iets kunnen, er minder woorden aan vuil maken. Ik heb tot nu toe niet zozeer iets geleerd van de tafelspringers, maar wel van down-to-earthmensen. Na al die jaren is de druk om me te bewijzen er niet meer. Trendwatcher Herman Konings vraagt me vaak waarom ik geen lezingen meer geef, want blijkbaar kan ik dat wel vrij goed” (lacht).

De keuze om na New York voor Amsterdam te kiezen, was vrij logisch. “Ik ben head of business innovation van een groot familiebedrijf in Seattle, SanMar, een van de grootste verdelers van blanco kledij. We hebben 18.000 verschillende items. Zo zijn we een van de grootste verdelers van Nike en verkopen we North-Face-jasjes aan grote banken die er hun logo op zetten. Ik telewerk en reis iedere maand een week of twee naar Seattle. Die afstand brengt me rust en mijn motto is toch wel de scenic routes te nemen in het leven. Amsterdam is het grootste werelddorp, het is compact, het is een postkaartenstad, maar je hebt er ook veel opkomende trends en duurzame initiatieven. Kijk naar Fashion for Good, het Amsterdamse modemuseum dat inzet op recycling of hoe mode de wereld beter kan maken. Natuurlijk is er nog enorm veel werk en blijven we realistisch, zeker als je bedenkt dat ik maandelijks over en weer naar Seattle vlieg.” Samen trekken we op schattenjacht door Amsterdam, met de fiets natuurlijk. Onze eerste stop is Bel Mar een vintage winkel met het hoogste Mary-Poppins-gehalte van de stad. Daarna vervolgen we onze tocht naar Amsterdam-Noord, met de veerpont over het IJ richting vintage walhalla: Van Dijk & Co en Neef Louis, twee winkels of beter loodsen boordevol antiek, industriële meubels, brocante en boeken. “Ik lees veel, maar geen businessboeken, want die zeggen allemaal hetzelfde. Lezen, naar een schilderij of een designobject kijken, die momenten van rust heb ik nodig. Massimo Bottura, vertelde ooit in een interview: ‘Af en toe moet je in een park zitten en gewoon niets doen. Dan plots zie je de bladeren van de bomen vallen en denk je: millefeuille, ik ga dat op een andere manier maken.’ Het het zijn allemaal manieren om mijn hersenen op een ander spoor te brengen en te reizen door de tijd.” Dat Dennis het concept tijdreizen adoreert, wordt nog duidelijker wanneer je zijn tattoos ziet met de tekst ‘The Future was better. ‘ “Ik was op Governor’s Island in New York en er lag daar een postkaart met die tekst. Dat vroeger de toekomst beter was, vond ik enorm interessant. Het illustreert de transitie van de Verenigde Staten naar Europa en mijn passie voor innovatie. Toen ik opgroeide stond innovatie voor Star Wars, flatscreen-tv’s, het geluid van de internetmodem. Er heerste toen optimisme over de toekomst. Daarna zijn we in de Elon-Muskjaren van de grote beloftes beland, zoals zelfrijdende auto’s, met als gevolg dat de mensen vandaag naar de toekomst kijken en alles zwart zien.” Tijd voor een hapje bij de Belhamel, een restaurant in Parijse brasseriestijl. “Ik heb nog nooit een kroket uit de muur genomen. Naast enkele sterrenrestaurants heb je ook enorm veel goede eettentjes. In Tapas Bar Catala bijvoorbeeld is de liefde voor tapas letterlijk van generatie op generatie doorgegeven.” ‘s Avonds spreken we af aan de ingang van het theater Boom Chicago en lachen we ons samen met zijn vrouw Guilia haast een breuk. “De voorstelling gaat over de metaverse. Ik houd van innovatie, maar aan de andere kant erger ik me soms wel aan het hoeraverhaal, de heldenstatus die wordt toegeschreven aan de Zuckerbergs van deze wereld. Laat ons vooral niet vergeten dat Facebook begonnen is als een app om studenten te beoordelen op hun uiterlijk. Is hij dan het grote genie omdat dat toevallig aansloeg?” De volgende dag fietsen we naar Fabrique des Lumières, naast het Westerpark. Die oude gasfabriek doet nu dienst als exporuimte met vooral immersieve tentoonstellingen. Zo reizen we ruim honderd jaar terug naar de tijd met de gouden patronen van Gustave Klimt. We sluiten af met enkele echte Mondriaans en Picasso’s in het Stedelijk Museum, waar de verrassende expo Yesterday Today ons katapulteert tussen verleden en toekomst. Afscheid nemen doen we onder het genot van een glas champagne op de plek waar deze tijdreis begon, de lobby van het Conservatorium Hotel. “Mensen die me ontmoeten, zien vooral de glamour, maar living on the fast lane eist natuurlijk ook zijn tol. Daarom waak ik er nog meer over dan vroeger dat ik me even goed thuis voel in een derde provinciale kantine als in de bar van een vijfsterrenhotel. Vroeg of laat zal het leven voor jou de pauzeknop indrukken, of zal je het zelf moeten doen.”

De Amsterdam-lijst van Dennis Claus

Eten

DE BELHAMEL

Brouwersgracht 60, www.belhamel.nl

Lekker en toch rustig lunchen vlak bij het station en de beroemde 9 Straatjes-winkelbuurt? Of je nu smult van een heerlijke entrecote met een schitterend uitzicht over de Herengracht en de Brouwersgracht, of een cocktail komt drinken in de bar, alles ademt hier een romantische Parijse sfeer door de vele originele art-nouveaudetails.

TAPAS BAR CATALA

Spuistraat 299, www.tapasbarcatala.com

Te midden van een drukke uitgaansbuurt verwacht je niet meteen culinaire hoogstandjes, en toch zal de kwaliteit van de tapas je verbazen. Juan Cruz nam de zaak over van zijn vader en liet meteen het huisnummer van het restaurant in zijn nek tatoeëren. Over toewijding gesproken.

CONSERVATORIUM HOTEL

Paulus Potterstraat 50, www.conservatoriumhotel.com

Wie wil proeven van het Amsterdamse jetsetleven moet een brunch reserveren in het Conservatorium Hotel. In het prachtige atrium krijg je kreeft, oesters en blini’s op je bord, begeleid door een live jazzband. Alles is heerlijk en instaproof, ook de prachtige kerstboom. Prijzig maar een unieke ervaring.

Design

MAR DECOR

Westerstraat 153HS, www.mardecor.net

Nog op zoek naar een origineel, vrolijk kerstgeschenk? Sinds 2014 gaat Miguel, de Portugese eigenaar van deze interieurwinkel, op zoek naar de meest unieke selectie huisraad, van Delfts porselein, kristallen glazen tot vazen van Claudia Shiffer. Hier vind je altijd een kwalitatief cadeau met humor en stijl.

VAN DIJK & KO

Papaverweg 46, www.vandijkenko.nl

Amsterdam-Noord is een eindje van het centrum, maar wel een fijne uitstap, het best met de fiets! Eenmaal in deze loods beland, raak je amper weg. Verdwaal tussen de mooiste vintage meubels, maar ook authentieke theaterlampen, space-agedesign en oude Amsterdamse decoratie. Anostalgic trip down memory lane.

NEEF LOUIS DESIGN

Papaverweg 46, www.neeflouis.nl

Als je dan toch de inspanning deed om naar deze Amsterdamse uithoek te trekken, passeer dan ook in deze enorme loods boordevol vintage meubels en de meest gekke decoratiespullen: typemachines, tuinkabouters en koekoeksklokken. Wie op zoek is naar retro Amsterdams design, vindt het hier.

Cultuur

BOOM CHICAGO

Rozengracht 117, www.iamsterdam.com

Boom Chicago is opgericht door drie inwoners van Chicago, de bakermat van het improvisatietheater. De Engelstalige comedyshows die hier worden opgevoerd, vormen een mix van technologie, muziek en geïmproviseerde humor. Verschillende bekende Amerikaanse comedians als Seth Meyers, Greg Shapiro en Jordan Peele hebben op dit podium hun eerste stappen gezet.

FABRIQUE DES LUMIÈRES

Pazzanistraat 37, www.fabrique-lumiere.com

Immersieve expo’s zijn hot. In Fabrique des Lumières, vroeger een gasfabriek, loopt een prachtige Gustave-Klimt- expo: je stapt letterlijk in het magische oeuvre van de Oostenrijkse schilder, van zijn gouden fase tot zijn beroemde portretten en landschappen. Een magische reis door honderd jaar Weense schilderkunst.

STEDELIJK MUSEUM

Museumplein 10, www.stedelijk.nl

Naast het Rijks- en Van Gogh Museum biedt het Stedelijk Museum een collectie kunstparels, van Mondriaan tot Picasso en tal van hedendaagse artiesten. En in de kelderzaal loopt nog tot 29 januari een schitterende expo van Anne Imhof.