Vanochtend kondigde KBC Groep een nieuwe mijlpaal aan voor Start it @KBC, het grootste start-upnetwerk van het land. De bankgroep steekt 100 miljoen in de meest beloftevolle bedrijven. Op die manier wil KBC ondernemers begeleiden van het idee tot de beurs.
De investering van 100 miljoen euro wordt op verschillende manieren ingezet voor ondernemers in het start-upnetwerk van de bank. Eerst en vooral komt er een nieuw fonds, het Start it Fund. Dat fonds zal gemiddeld 300.000 euro zaaigeld – met een maximum van 450.000 euro – per start-up investeren in de meest veelbelovende bedrijven die instromen. Start it @KBC hamert er wel op dat start-ups nog altijd geen aandelen zullen moeten afstaan in ruil voor deelname aan het acceleratieprogramma. Het Start it Fund zal het zaaigeld pas investeren wanneer de start-ups uit het acceleratieprogramma komen. Ondernemers krijgen naast het geld een jaar extra begeleiding.
“De no equity-filosofie aan het begin van het Start it @KBC-programma blijft daarbij onveranderd”, zegt Lode Uytterschaut, de oprichter en CEO van Start it @KBC in het persbericht dat het nieuwe fonds aankondigt. Met die aanpak onderscheidt Start it @KBC zich van de meeste andere acceleratoren, waartoe bedrijven enkel worden toegelaten als ze een deel van hun aandelen afstaan in ruil voor een kleine investering. Hier leest u meer over de geschiedenis van Start it @KBC, dat vorig jaar zijn tiende verjaardag vierde en een sleutelrol vervulde in het ontstaan en de groei van het Belgische techecosysteem.
Met het Start it Fund speelt Start it @KBC in op de nood bij Belgische ondernemers om in een vroeg stadium zaaigeld te zoeken voor hun bedrijf. De investering kan zo ook als hefboom dienen om andere investeerders te overtuigen.
Naast het Start it Fund voor vroege investeringen, krijgen de toppers onder de start-ups de kans op een vervolginvestering via KBC Securities, de investeringsbank van KBC Groep. Tim Derycke, hoofd Investment Services & KBC Focus Fund bij KBC Securities, stelt dat het aantal Belgische fondsen waarmee start-ups kunnen doorgroeien, beperkt is. Hoe groter de kapitaalronde, hoe sneller bedrijven een beroep moeten doen op buitenlandse investeringsfondsen. Bedrijven uit het netwerk van Start it @KBC kunnen tot 5 miljoen euro vervolgfinanciering krijgen.
‘Ook start-ups die al eerder in het programma zaten, maken kans op financiering in een latere fase’
Daarnaast wil KBC Securities ondernemers ook met raad en daad bijstaan, zodat ze helemaal klaar zijn voor bijvoorbeeld fusies en overnames en toekomstige grote financieringsrondes. Met die geïntegreerde aanpak hoopt KBC Groep ondernemers te kunnen begeleiden van het moment dat ze met hun idee bij de accelerator binnenkomen tot ze – bij de uitzonderlijke succesverhalen – naar de beurs zouden trekken. “Ook start-ups die al eerder in het programma zaten, maken kans op de financiering in een latere fase”, zegt Lode Uytterschaut.
Sleutel tot succes
Bijna 2.000 start-ups doorliepen de afgelopen elf jaar het begeleidingsprogramma Start it @KBC, zo’n 150 per jaar. Onder meer bekende namen als Loop Earplugs, Aikido Security, Bolt, Ritchie en Conveo kregen begeleiding van de experts en mentors van Start it @KBC. Samen creëerden die bedrijven meer dan 12.000 banen en haalden ze samen 1,1 miljard euro op.
Start it @KBC zit op een berg data van de begeleide ondernemingen. De accelerator is ervan overtuigd dat de sterke persoonlijke begeleiding de sleutel is tot succes. “De beste investeringsbeslissingen ontstaan niet uit pitchdecks of oppervlakkige signalen, maar uit nabijheid”, zegt Andy Gijbels, de CTO van Start it @KBC. “Klassieke investeerders laten opportuniteiten liggen omdat ze zich te sterk laten leiden door oppervlakkige parameters, en een relatief kort contact hebben met de oprichters. Wij volgen hen een jaar lang van dichtbij op, en zien dat het vaak teams zijn met een atypisch profiel die sterke en succesvolle bedrijven bouwen.”