Ann Schoubs (De Lijn): ‘We hebben plan voor vergroening, nu de middelen nog’

De Lijn wil de komende jaren fors inzetten op de vergroening van zijn bussen. Ondertussen slepen de onderhandelingen over een nieuw openbaredienstcontract met de Vlaamse regering aan en hoopt de openbaarvervoermaatschappij tegen de zomer op duidelijkheid. “We hebben een plan en nu moeten we natuurlijk de middelen krijgen om het uit te voeren”, zei directeur-generaal Ann Schoubs bij de voorstelling van het jaarverslag.

Momenteel rijdt De Lijn nog maar met enkele volledig elektrische bussen rond. Nadat de maatschappij in 2020 nog een megaorder annuleerde wegens een gebrek aan geld en de doelstelling om tegen 2025 emissievrij in stadskernen te rijden van de agenda verdween, plaatste ze vorig jaar opnieuw een bestelling van zestig elektrische bussen bij Van Hool en VDL. Die hoopt de maatschappij eind dit jaar te krijgen, zodat ze die vanaf volgend jaar kan inzetten.

De Lijn blijft dan ook vasthouden aan de ambitie om tegen 2035 volledig emissievrij rond te rijden. Dat zou geleidelijk gebeuren: vanaf 2024 zou de elektrische vloot al uit 140 bussen moeten bestaan en tegen 2026 uit 560, om in 2027 te beginnen met ‘een gecontroleerde uitrol met grote bestellingen’, zodat de volledige vloot elektrisch rijdt tegen de streefdatum. In de tussentijd zet De Lijn ook in op hybride bussen. De omschakeling gaat daarnaast gepaard met grote kosten voor de ombouw van stelplaatsen en de aanwerving van werknemers met nieuwe profielen.

Ondertussen wacht De Lijn wel nog altijd op duidelijkheid voor de komende jaren. De gesprekken over een nieuw openbaredienstcontract met de Vlaamse regering slepen aan. ‘We hopen dat wij tegen de zomer toch ergens kunnen landen’, zei Schoubs. Daarbij is het volgens haar belangrijk dat ‘een aantal principes verankerd’ kunnen worden, zoals ‘een stabiele financiering’.

Dat stabiel kader zou overigens niet alleen moeten slaan op de toekomstige investeringen, maar ook over het budget voor de dagelijkse werking en verbeteringen in de dienstverlening. “Een budgettair kader waarbij we niet om het halfjaar met het handje open moeten gaan bedelen”, zo verwoordde kersvers voorzitter Johan Sauwens het. ‘Het contract moet duidelijk zijn: dit is het budget waar jullie over beschikken en dit is de minimale opdracht, zodat we voor de rest kunnen inspelen op de opportuniteiten.’