ZAKENLUI IN AKTIE

BUSINESS IN HET HART VAN EUROPA.

In Oignies-en-Thiérache kan u honing in glazen potjes kopen met op het etiket Miel de Viroinval, Centre géographique de l’Europe des 15. Laat u niet beetnemen : het gaat om honing van een imker uit Dourbes, deelgemeente van het fusiegebied Viroinval. De echte, onvervalste honing uit de deelgemeente Oignies-en-Thiérache, het werkelijke geografisch centrum van Europa (zie hoofdverhaal), is van imker Albert Manise. Het onderscheid is niet zomaar een futiliteit. “Ik heb ook bijenkorven in Vierves-sur-Viroin, een andere deelgemeente van Viroinval, ” aldus Manise. “De honing daarvan smaakt anders, het zijn andere bloemen. ” En over smaak kan Manise meepraten, want hij heeft nog een baan als opvoeder in de hotelschool van Couvain, op 15 km van Oignies. Ook Manise heeft de oude etiketten op zijn honingpotten vervangen door nieuwe die verwijzen naar het Europees geografisch centrum enkel op de potten met honing uit Oignies, niet die uit Vierves maar dat deed de verkoop niet stijgen. Manise : “Veel geld verdienen is mijn doel niet. “

Cafébaas Gérard Bourguignon liet een nieuw uithangbord maken met de vermelding Centre géographique de l’Europe. Dat mocht wel, want hij houdt het enige café open in de onmiddellijke buurt van het geografisch centrum van Europa in Oignies. Gérard is als Fransman op zijn 16de getrouwd met een Belgische. Hij is al 17 jaar waard van het café, dat ook een restaurant, enkele hotelkamers en een benzinestation huisvest.

Meer klanten heeft de zet van Gérard niet opleverd. En de politici helpen niet. “We kregen enkel wat wimpeltjes in het dorpscentrum, ” aldus Gérard. “Het geografisch centrum ligt in een verloren uithoek van de fusiegemeente Viroinval. De politici zorgen ervoor dat alles gebeurt in de belangrijkste deelgemeente Nismes, want daar worden ze gezien. De bossen hier zijn mijn raison d’être, maar de toeristen mogen er niet in wandelen, zelfs niet in die van de gemeente. “

Oignies heeft een vakantiedorp met 50 chalets, en uitbater daarvan is de Lokerenaar Marc Ponnet. Hij runt nog 7 andere vakantiedorpen in de Ardennen, waarvan 3 zijn eigendom zijn. “Vòòr ik hier begin dit jaar toekwam, was het beheer van het vakantiedorp in handen van de gemeente en verkeerde het in erbarmelijke toestand”, vertelt Ponnet. “Waren er koffiekoppen verdwenen uit de chalets ? Geen nood, de gemeente sprong bij. Vorig jaar moest het gemeentebestuur voor 700.000 frank bijleggen in de elektriciteitsfaktuur. Ik garandeer de gemeente voor dit jaar een winst van 130.000 frank netto per chalet. “

Nu Oignies Europees geografisch centrum is, plant Ponnet 15 vakantiedorpjes in de gemeente, telkens met een tiental huisjes in de woningstijl van één van de EU-staten : een Portugees dorpje, een Frans dorpje, en zo verder. Viroinval moet het ijzer smeden terwijl het heet is, volgens Ponnet : “Michel Lebrun, PSC’er en Waals Gewestminister van ruimtelijke ordening en openbare werken, is van Virionval, evenals Jean-Marc Delizée, PS-volksvertegenwoordiger en zoon van vroegere minister Roger Delizée. Bovendien is het gemeentebestuur van Viroinval rooms-rood, net zoals de Waalse en nationale regering. “

Kruidenierster Jeannine Ghierche relativeert : “Van zodra de EU uitgebreid wordt met een 16de land, mogen we Oignies als Europees geografisch centrum vergeten. “

ALBERT MANISE (IMKER) “De smaak van honing verschilt van dorp tot dorp. “

CAFÉBAAS GERARD “Van de politici kregen we enkel wat wimpeltjes in het dorpscentrum. “