We need a new company form that’s easy to create & shut down online (it’s the 21st century) startupmanifesto.be

Een rist bekende Belgische internetondernemers en verwante belangenorganisaties lanceerden vorige week ‘The Belgian Startup Manifesto’, een pleidooi voor meer steun aan lokale internetstart-ups. Het is een voorzet aan minister Alexander De Croo. Hij is bevoegd voor de Digitale Agenda en wil dit voorjaar nog een plan presenteren om België een meer prominente rol te laten spelen in de digitale economie. Volgens de auteurs van het manifest is een Belgische cluster van internetstart-ups daarvoor onontbeerlijk. Ze pleiten voor een aangepast juridisch statuut waardoor het gemakkelijker is jonge bedrijven op te richten en te sluiten, voor meer belastingvoordelen, voor meer nadruk op programmeren en aanverwante vaardigheden in het onderwijs en voor een overheid die ook afneemt van internetstart-ups in plaats van enkel van grote bedrijven. Die maatregelen kunnen volgens de auteurs in vijf jaar meer dan 100.000 banen opleveren.

Inge Geerdens is niet een van de auteurs van het manifest. Maar de oprichter van het onlinerekruteringsplatform CVWarehouse is een ervaren internetondernemer en betuigde direct openlijk haar steun. “Ik vind het een zeer goed initiatief”, vertelt Geerdens die ook veel tijd vrijmaakt om starters te coachen. “Ik supporter altijd voor collega-ondernemers. In vergelijking met 2006, toen ik begon, zijn er nu meer start-ups. Velen van hen gaan falen, dat is nu eenmaal zo. Maar een falende ondernemer wordt nog een tweede keer gestraft. De schulden die men bijvoorbeeld heeft bij de btw of de sociale zekerheid, zijn niet verschoonbaar en bijgevolg blijven die hen levenslang achtervolgen. Dat schrikt potentiële ondernemers af en men kan ze moeilijk ongelijk geven.”

“Maar er zijn nog veel grotere obstakels. De privésector lijdt onder de oneerlijke concurrentie van de overheid bij aanwervingen. Zeker kmo’s strijden met ongelijke wapens tegenover de overheid die bijna dubbel zoveel vakantiedagen aanbiedt en nog eens een voordeligere pensioenregeling heeft. Het is logisch dat mensen dan liever voor de overheid werken, maar soms word ik daar kwaad over. Die oneerlijke concurrentie wordt met belastinggeld gefinancierd. Het is sowieso zeer moeilijk om goede ontwikkelaars en ander technisch personeel te vinden. Ik heb nu ontwikkelaars in Portugal, omdat ik ze echt niet vind in België. Dit kan toch niet de bedoeling zijn?”

Een ander punt van het manifest is om trotser te zijn op onze internetondernemers. Maar Geerdens pleit niet voor blinde bewondering: “Meer enthousiasme is nodig, maar we moeten ons ervoor hoeden te snel te applaudisseren voor die jonge ondernemers. Ze moeten nog een hele weg afleggen en er kan nog veel misgaan. We moeten hen steunen, maar ook wijzen op de hindernissen. Dat heb ik zelf meegemaakt. Bij de financiële crisis in 2008 viel de rekruteringsmarkt stil. CVWarehouse is dat te boven gekomen en nu groeien we weer sterk.”

@NIJST