Oude leeuwen en jonge wolven

Op de Masters bleek nog maar eens hoe speciaal golf als sportdiscipline is: er stonden opvallend veel veteranen in de top van het eindklassement. In de meeste andere sporten maakt atletische kracht het verschil op het hoogste niveau. Maar op de green blijft het mogelijk op hogere leeftijd te schitteren. Miguel-Angel Jimenez (50 jaar), Bernhard Langer (56) en Fred Couples (54) finishten op Augusta in de top twintig.

Het neemt niet weg dat fysieke voorbereiding almaar belangrijker wordt in de PGA en de Europese Tour, de twee grote tours voor professionals. Het is geen toeval dat de meeste kampioenen goed getrainde atleten zijn, zoals Tiger Woods. Maar er zijn andere factoren die het verschil kunnen maken, zoals strategie, geduld, ervaring en mentale veerkracht. Dat is vooral het geval op sommige oudere parcours, zoals het mythische Augusta National, waar de Masters wordt gespeeld.

Het parcours werd in de jaren dertig aangelegd op initiatief van Bobby Jones, de beste speler van die periode. Het terrein is zo ontworpen dat een speler telkens de perfecte slag moet doen, of meteen tegen een bogey aankijkt. Op foto’s oogt het parcours vrij eenvoudig en lijkt het op een exclusieve tuin, maar de realiteit is helemaal anders. De smalle fairways, de moeilijke bunkers en de bliksemsnelle greens zorgen ervoor dat de feeërieke omgeving snel een hel kan worden. Alleen met opperste concentratie kan een speler erin slagen geen fouten te maken.

Door de jaren is hier en daar wat aan het terrein veranderd, maar het parcours van Bobby Jones blijft de ultieme uitdaging voor golfers. Bubba Watson, die de jongste editie won, speelde van de 72 holes amper acht onder de par. Het zegt veel over de moeilijkheidsgraad van het terrein.

Ondertussen is het materiaal geëvolueerd en zijn de spelers atletischer geworden. Vandaag bedenken de golfarchitecten banen die langer zijn en afgezoomd door allerlei hindernissen. Maar net zoals sommige Schotse links bewijst Augusta ieder jaar opnieuw dat buitensporige oplossingen niet nodig zijn om golf boeiend te maken. En dat een championship course de lat nog altijd hoog genoeg legt.

Jimenez, Langer of Couples slaan hun drive geen driehonderd meter ver. Maar ze hebben andere kwaliteiten, zoals een verfijnde baltoets, inzicht en strategische feeling. Of hoe ze hun maturiteit en ervaring optimaal benutten. Meer was voor de oude wolven niet nodig om tijdens de Masters aan verscheidene jonge leeuwen golfles te geven.

MIGUEL TASSO