Leven in Leuven!

Niet alleen studenten gaan graag naar Leuven, ook toeristen vinden de weg naar de universiteitsstad. De voorbije tien jaar is het aantal bezoekers jaarlijks met meer dan 10% gestegen. Een geheime formule?

“Het gevolg van onze inspanningen,” zo verklaart Carl Devlies, schepen van toerisme, het explosief succes. “Het voorbije decennium hebben we op een gestructureerde manier tal van initiatieven genomen om Leuven als product aantrekkelijker te maken én actiever te promoten.”

Tal van geschiedkundige gebouwen werden gerestaureerd, er kwamen verkeersarme en -vrije zones en het aspect shopping werd aantrekkelijker gemaakt. De stad werkt nauw samen met Toerisme Vlaanderen en andere kunsthistorische steden. “We hopen dat iedereen ons binnenkort in één adem noemt met steden als Antwerpen, Gent en Brugge. Deze Vlaamse steden worden nog altijd als dé toeristische attracties naar voor geschoven,” zegt Devlies.

Leuven wil in 2000 de kaap van de 2000 geleide bezoeken halen. Een haalbare kaart, want in 1999 moest de Leuvense gidsenbond al 1892 groepen rondleiden. Bezoekers kwamen vooral uit eigen land en de omringende buurlanden. Maar ook in de Verenigde Staten en Japan bestaat nogal wat interesse. “Wat logiesbemiddeling betreft, is er geen verdere evolutie, en dat hoeft ook niet,” vindt Devlies. “We stellen vast dat de toerist zelfstandiger wordt en zelf zijn verblijf regelt. Ook via internet. Op jaarbasis telt Leuven zo’n 100.000 overnachtingen en er zijn volop onderhandelingen aan de gang over capaciteitsuitbreiding.

In de universiteitsstad is altijd wat te beleven. Denk maar aan muzikale evenementen als Marktrock en Beleuvenissen in de zomer. Voor 2000 staan er nog een paar nieuwe initiatieven op stapel. Devlies: “We gaan dit jaar op stap in het Dijleland promoten, een nieuw weekendarrangement. Het is een compleet pakket met één of twee overnachtingen, een viergangenmenu, het boek Wandelen in het Dijleland, een toeristisch informatiepakket en een Jan Primus-bier uit Haacht. Daarnaast organiseren we dit jaar speciaal voor onze Japanse bezoekers een theaterspektakel en plannen we een aantal lokale evenementen rond 575 jaar KU Leuven en 250 jaar Dijlevaart, waar ook Mechelen aan zal deelnemen. Naar jaarlijkse gewoonte doen we ook weer mee met de Open Monumentendag en de nationale Trein-Tram-Bus-dag. Ook nieuw voor 2000 zijn de wandelrally die de Bond van Grote en Jonge Gezinnen organiseert en de twee fietsroutes naar Horst en Bierbeek. Bovendien gaat de stad de bestaande toeristische bewegwijzering aanpassen.” Plannen te over voor deze levend(ig)e stad.